Jezerokratern bildades av ett asteroidnedslag för
nästan 4 miljarder år sedan. NASA:s Perseverance-rover gjorde i dagarna sin 1
000:e marsdag på den röda planeten och avslutade nyligen sin utforskning av det
uråldriga floddelta som innehåller bevis på en sjö som fyllde Jezerokratern för
miljarder år sedan. Marsbilen har hittills samlat in totalt 23 prover i den
före detta sjön. Prover som bör avslöja den geologiska historien i denna region
på Mars.
Ett prov som kallas "Lefroy Bay"
innehåller en stor mängd finkornig kiseldioxid, ett material som är känt för att
bevara forntida fossil på jorden. Ett annat, "Otis Peak", innehåller
en betydande mängd fosfat något som ofta förknippas med liv som vi känner det.
Båda dessa prover är även rika på karbonat vilket kan bevara ett register av miljöförhållandena
från när bergarten bildades.
Proverna presenterades tisdagen den 12 december vid
American Geophysical Unions höstmöte i San Francisco. Rymdbilen har sedan dess
hittat sandsten och lersten vilket signalerar ankomsten av den första floden
till kratern. Ovanför dessa stenar finns saltrika lerstenar vilket visar närvaron
av en grund sjö som avdunstat. Teamet tror att sjön så småningom blev så bred
som 22 kilometer i diameter med ett djup av ca 35 meter.
"Vi valde Jezerokratern som landningsplats eftersom bilder från omloppsbanan visade ett delta – ett tydligt bevis på att en stor sjö en gång fyllde kratern. En sjö är en potentiellt beboelig miljö, och sandsten och lersten är en utmärkt miljö för att begrava tecken på forntida liv som fossiler i det geologiska registret, säger Perseverances projektforskare, Ken Farley från Caltech. "Efter noggrann utforskning har vi pusslat ihop kraterns geologiska historia och kartlagt dess sjö- och flodfas från början till slut."
Ett viktigt mål av Perseverances uppdrag på Mars är
astrobiologi inklusive sökandet efter tecken på forntida mikrobiellt liv.
Rovern kommer att karakterisera planetens geologi och tidigare klimat och bana
väg för mänsklig utforskning av den röda planeten och detta är det första
uppdraget att samla in och lagra marsiansk sten och regolit (trasig sten och
stoft).
Efterföljande NASA-uppdrag, i samarbete med ESA
(European Space Agency), innebär att sända rymdfarkoster till Mars för att samla upp de
insamlade förseglade proverna från rovern och transportera det insamlade
materialet till jorden för analys.
Bild vikipedia konstnärs koncept av Jezerokratern då
den en gång innehöll en sjö.
