Det var i data teamet upptäckte asteroiden när man från kalibrerade Mid-InfraRed Instrumentet (MIRI) på Webbteleskopet . Asteroiden är sannolikt den minsta som hittills observerats av Webbteleskopet. Den finns i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Fler observationer av den kommer att göras för att bättre karakterisera objektets natur och egenskaper.
Vi upptäckte denna asteroid i offentligt tillgängliga
MIRI-kalibreringsobservationer, beskrev Thomas Müller, astronom vid Max
Planck-institutet för utomjordisk fysik i Tyskland upptäckten. Mätningarna är
några av de första MIRI-mätningarna riktade mot ekliptikplanet och arbetet tyder på att många nya objekt kommer att detekteras med detta instrument,
tillade han.
Observationen publicerades i tidskriften the
journal Astronomy and Astrophysics. Projektet var inte utformat för att söka
efter nya asteroider - i själva verket var det kalibreringsbilder av asteroiden
(10920) 1998 BC1, som i finns asteroidbältet som astronomer upptäckte 1998 som
var målet.
Arbetets som mål var att testa prestandan
hos några av MIRI:s filter, då kalibreringsteamet ansåg att de misslyckats tidigare
av bland annat tekniska skäl då målets (asteroiden (10920) 1998 BC1) ljusstyrka
av misstag inte tagits emot på grund av ett avstängt teleskop på Jorden. Trots
detta användes data som insamlats om asteroiden 10920 av teamet för att etablera och testa
en ny teknik för att se detaljerad bild av objektets omloppsbana för att kunna uppskatta dess
storlek. Metodens validitet demonstrerades för asteroiden 10920 med hjälp av
MIRI-observationerna i kombination med data från markbaserade teleskop och
ESA:s Gaia mission.
Under analysen av denna MIRI-data såg teamet den mindre asteroiden
i synfältet. Teamets resultat tydde på att objektet mätte 100–200 meter och
hade en mycket låg lutningsbana och befann sig i det inre huvudbältesområdet i asteroidbältet vid tidpunkten för Webb-observationerna.
"Våra resultat visar att även "misslyckade"
Webb-observationer kan vara vetenskapligt användbara om du har rätt tankesätt
och lite tur", sade Müller. "Vår upptäckt ligger i asteroidbältet. Webbs otroliga känslig instrument gjorde det möjligt att se detta ungefär 100 meter
långa objekt på ett avstånd av mer än 100 miljoner kilometer."
Upptäckten av denna asteroid - som teamet ser som
den minsta som hittills observerats av Webb och en av de minsta som upptäckts i
huvudbältet av asteroidbältet - skulle, om den bekräftas som en ny asteroidupptäckt (ännu är det inte helt klart) ha viktiga
konsekvenser för vår förståelse av bildandet och utvecklingen av solsystemet.
Nuvarande modeller förutsäger förekomsten av asteroider ner till mycket små
storlekar, men små asteroider har studerats mindre detaljerat än de större på
grund av svårigheten att observera små objekt. Framtida Webb-observationer
kommer att göra det möjligt för astronomer att studera asteroider som är mindre
än 1 kilometer stora.
Bild vikipedia Konceptbild av James Webbteleskopet.
