I en ny studie av UC Riverside-forskare vid University of California, Riverside visas att om Jupiters bana varit annorlunda kunde jorden varit mer gästvänlig för liv än den är idag. Följ denna länk för bilder på hur.
Då en planet har en perfekt cirkulär bana runt sin sol
förändras aldrig avståndet mellan solen och planeten. De flesta planeter har
dock "excentriska" banor runt sina solar vilket innebär att banan är mer eller mindre ovalformad. När planeten i banan kommer som närmst sin stjärna (sol) får den mer värme och
tvärtom (då den på sin bana är som längst från denna, men även en planets lutning på verkar värmeintaget) vilket påverkar klimat och årstider. Inte heller Jorden har en cirkulär bana.
Med hjälp av detaljerade modeller baserade på data av
solsystemet som det är känt idag skapade forskarna genom datasimulering alternativa solsystem. I dessa teoretiska solsystem
fann de att om Jupiters bana varit mer excentrisk skulle det ge stora förändringar av jordens bana runt solen.
"Om Jupiters position förblev densamma, men formen på dess bana förändrades, skulle det öka Jordens liv på fler platser", säger Pam Vervoort, UCR Earth och planetforskare och studiens huvudförfattare.
Mellan 0 och +100 grader Celsius är jorden beboelig
för flera kända livsformer. Om Jupiter pressade jordens bana att bli mer
excentrisk skulle delar av jorden ibland komma närmare solen. Delar av jordytan
som nu är frysta (Antarktis) skulle bli varmare och temperaturen skulle öka i
de beboeliga områdena.
Forskarnas resultat har publicerats i Astronomical
Journal och det upphäver två länge hållna vetenskapliga antaganden om vårt
solsystem.
"Många är övertygade om att jorden är symbolen
för en beboelig planet och att varje förändring i Jupiters bana är dåligt för
jorden", sa Vervoort. "Vi visar att båda antagandena är
felaktiga."
Forskarna är intresserade av att tillämpa sitt resultat i
sökandet efter beboeliga planeter runt andra stjärnor.
Under sin omloppsbana runt sin sol får olika delar
av en planet fler eller färre direkta solstrålar vilket resulterar i att
planeten har årstider. Delar av planeten kan vara trevliga under en säsong och
extremt varma eller kalla under en annan.
Att innehålla vatten på ytan är ett mycket enkelt första
mått något som inte har betydelse för formen på en planets bana eller
säsongsvariationer på planeter säger Kane. Vatten
kan vara flytande eller fruset (min anm.).
Dagens teleskop kan mäta en planets bana. Det finns
dock ytterligare faktorer som kan påverka livet på planeter till exempel i
vilken grad en planet lutas mot eller bort från sin sol. Den del av planeten
som lutas bort från sin sol får mindre solinstrålning vilket gör denna del kyligare.
I samma studie visades att om Jupiter placerades
mycket närmare solen skulle det resultera i en extrem lutning av jorden vilket skulle få stora
delar av jordens nedfryst.
Det är svårt att mäta lutningen av en exoplanets bana
och även dess massa därför önskar forskarna arbeta ut nya metoder som hjälper dem att
uppskatta dessa faktorer.
Rörelsen av en jätteplanets bana är viktig att förstå för att göra förutsägelser om mindre stenplaneters livsmöjligheter i andra system samt
förstå mer om dem.
"Det är viktigt att förstå den inverkan som
Jupiter har haft på jordens klimat genom tiden hur dess effekt på vår bana har
förändrat Jorden tidigare och hur Jupiter kan förändra för oss igen i
framtiden", säger Stephen Kane, UCR-astrofysiker och en av studiens författare.
Nog
är Jupiter inget man funderar över om man ser på livet på Jorden. Men nu vet vi
hur betydelsefull Jupiter är och varit för detta (min anm.).
Bild på Jorden bana runt solen. Bild vikipedia.
