Stjärnbildning i Vintergatan förekommer främst i de långa,
täta glödtrådarna bestående av gas och damm som sträcker sig längs med spiralarmarna
i Vintergatan. Dessa spiralarmar kallas "ben" då de avgränsar
galaxens tätaste skelettspiralstrukturer, och kännetecknas av att de är minst
femtio gånger längre än de är breda och sammanhängande delarna av galaxen. Det
är längs med en sådan arm ett magnetfält nu undersökts.
Medan det mesta av de viktigaste fysiska
egenskaperna hos dessa ben troligen är kända är det vi vet om deras magnetiska
fältegenskaper i allmänhet okänt. Dessa fält kan spela en avgörande roll
antingen i att stödja gas och damm mot en gravitationskollaps, till ny stjärnbildning
eller för att hjälpa massflödet längs benet till bildning av kärnor som skapar
nya stjärnor.
Magnetfält är svåra att mäta i rymden. Den
vanligaste metoden bygger på utsläpp från icke-sfäriska dammkorn som anpassar
sina korta axlar (till plus och minuspol) till magnetfältets riktning vilket resulterar i infraröd strålning
som företrädesvis är polariserad vinkelrätt mot fältet. Att mäta denna svaga
polariseringssignal och härleda fältets styrka och riktning har först nyligen
blivit enklare med hjälp av HAWC + -instrumentet på SOFIA, NASA: s
stratosfäriska observatorium för infraröd astronomi och dess 2,5 m teleskop.
SOFIA flyger så högt som ca 15 km över det mesta av den atmosfäriska vattenånga
som absorberar infraröda signaler från
rymden.
"SOFIA, Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, är ett Boeing 747SP-flygplan modifierat för att bära ett 2,7 meter reflekterande teleskop (med en effektiv diameter på 2,5 meter eller 100 tum). Att flyga in i stratosfären på ca15 km höjd gör att SOFIA ligger över 99 procent av jordens infraröda blockerande atmosfär,vilket gör det möjligt för astronomer att studera solsystemet och bortom på sätt som inte är möjliga med markbaserade teleskop. SOFIA är ett partnerskap mellan NASA och den tyska rymdstyrelsen på DLR". Citat från https://www.nasa.gov/mission_pages/SOFIA/overview/index.html
CfA-astronomerna (Center for Astrophysics Harvard
& Smithsonian) Ian Stephens, Phil Myers, Catherine Zucker och Howard Smith
ledde ett team som använde HAWC+ polarisering för att kartlägga det detaljerade
magnetfältet längs benet G47.06+0.26 (en
av spiralarmarna i Vintergatan (min anm.)).
Denna glödtråd är cirka 190 ljusår lång, fem ljusår
bred och innehåller en massa på 28 000 solmassor och en temperatur på -255
C i dammet här. IRAC-kameran på Spitzer hade tidigare kartlagt benet för att identifiera
regionerna med ung stjärnbildning längs dess längd
Bild på vintergatan från vikipedia. Illustration av
Vintergatan som visar dess armar och solens placering (originalbild från NASA).
