Bild wikipedia på Andromedagalaxen.
Även om Vintergatan och Andromeda bildades vid samma tid för många miljarder år sedan visar observationer att de har mycket olik evolutionär historia. I en ny forskningsrapport beskrivs att Andromedagalaxen ses ha fler yngre stjärnor och ovanliga egenskaper som sammanhängande strömmar av stjärnor. Detta innebär att den har haft en mer aktiv historia av stjärnbildning och växelverkan på senare tid än Vintergatan.
"Det ser ut som om galaxen har varit med om
någon form av händelse som gjort att det bildades en stor mängd stjärnor och
sedan bara stängdes stjärnbildningen ner, beskriver Daniel Weisz vid University
of California, Berkeley. "Detta berodde troligen på en kollision med en
annan galax i grannskapet."
En möjlig förklaring till kollisionen är den kompakta satellitgalaxen
Messier 32, som liknar den avskalade kärnan av en galax som en gång varit en
spiralgalax och som kan ha interagerat med Andromeda i det förflutna. Datorsimuleringar
tyder på att när en närkontakt med en annan galax förbrukar all tillgänglig
interstellär gas avtar stjärnbildningen.
"Andromeda ser ut som en övergångsgalax som
ligger mellan en stjärnbildande spiralgalax och en sorts elliptisk galax som
domineras av åldrande röda stjärnor", beskriver Weisz. "Vi kan se att
den har en stor central utbuktning av äldre stjärnor och en stjärnbildande
skiva som inte är så aktiv som man kan förvänta sig med tanke på galaxens
massa."
"Den här detaljerade bilden från Hubbleteleskopet kommer att hjälpa
oss att pussla ihop galaxens tidigare sammansmältnings- och interaktionshistoria",
tillägger Williams.
Hubbleteleskopet som tagit bilder av
Andromedagalaxen och gjort nya upptäckter kommer med dessa bilder att stödja de framtida
observationer som ska göras med NASA:s James Webb Space Telescope och det
kommande Nancy Grace Roman Space Telescope. Roman är i huvudsak en
vidvinkelversion av Hubble (med samma spegelstorlek) och kommer att fånga
motsvarande minst 100 högupplösta Hubble-bilder i en enda exponering. Dessa observationer
kommer att komplettera och utöka Hubbles enorma datamängd.
