KiDS (Kilo-Degree Survey) är en omfattande
fotometrisk kartläggning av vintergatan som använder kartläggningsteleskopet
VLT Survey Telescope (VST) vid ESO:s Paranalobservatorium i Chile. Sedan 2011
har kartläggningen kartlagt 1 350 kvadratgrader av natthimlen i fyra
bredbandsfilter (u, g, r, i). Även om KiDS är inriktad på att sätta ihop
storskaliga strukturer i universum, kan det också upptäcka stjärnsystem med låg
ljusstyrka.
Astronomer har nu under ledning av Massimiliano
Gatto vid Capodimontes astronomiska observatorium i Neapel, Italien, genomfört
en storskalig sökning efter okända ljussvaga stjärnsystem med hjälp av KiDS. De
letade efter stjärnöverdensiteter med
låg luminositet i KiDS senaste datasläpp (DR4) vilket gav lovande resultat.
Vi rapporterar om upptäckten av en betydande och
kompakt övertäthet av gamla och metallfattiga stjärnor i KiDS-kartläggningen
(data release 4)", beskriver forskarna i en artikel i tidskriften: arXiv
Forskarlaget identifierade en mycket lovande
övertäthet av stjärnor i stjärnbilden Sextanten med en absolut integrerad
magnitud på -3,9. Uppföljande observationer av denna överdensitet med det 8,2
meter stora Subaruteleskopet bekräftade att detta är ett stjärnsystem cirka 473
000 ljusår bort från oss.
Astronomerna döpte först det nyfunna systemet till
KiDS-UFD-1 därefter till Sextans II. De insamlade uppgifterna tyder på att
Sextans II är relativt liten, med en halvljusradie av cirka 629 ljusår, medan
dess massa uppskattas till 4 910 solmassor. Systemet har en metallicitet av
-1,5 dex, ellipticitet på 0,46 och är minst 10 miljarder år gammalt.
Enligt artikelförfattarna tyder analysen på att
Sextans II är ett gammalt och metallfattigt stjärnsystem. Gattos forskarlag drog
slutsatsen att det nyupptäckta stjärnsystemet är en ljussvag sfäriskt formad stjärngrupp
till Vintergatan troligen en ultrasvag dvärggalax (UFD). I allmänhet är UFD:er
de minst ljusstarka och mörk materia-dominerade och minst kemiskt utvecklade
galaxerna vi känner till.
Forskarna utesluter dock inte möjligheten att
Sextans II istället är en klotformig
stjärnhop (och ej en dvärggalax) och tillägger att ytterligare undersökningar
av detta system behövs för att bekräfta dess sanna natur.
Bild vikipedia. En karta över Vintergatan med
stjärnbilderna som korsar det galaktiska planet i varje riktning och de kända
framträdande komponenterna med kommentarer inklusive huvudarmar, sporrar,
stavar, kärna/utbuktning, anmärkningsvärda nebulosor och klotformiga
stjärnhopar.
