Io är i storleksordning den tredje största av
Jupiters månar och den som finns närmst Jupiter av dennas 92 månar (ev har antalet uppräknats nu).
Ett team av vulkanologer och planetforskare vid
NASA:s Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology,
University of Arizona och Arizona State University har nyligen skapat en ny bild av Ios vulkaniska aktivitet och då funnit att dess tidvattenuppvärmning sannolikt är
koncentrerad till dess övre mantel. Studien som publicerats i tidskriften Nature
Astronomy behandlar analyserad data från sensorer som mäter värmeavgivning från
Io.
Tidigare forskning har antytt att Io är det mest
vulkaniskt aktiva objektet i solsystemet. Dess yta är täckt av kaldera (kaldera
är en stor kittelformad fördjupning i jordskorpan som skapas då en vulkan med
flera kilometer stor diameter kollapsar) och röda floder av smält sten.
Forskare söker ännu källan till värmen som driver denna aktivitet men har inte
kunnat hitta säkra bevis på vad det är som sker.
De har länge förespått att källan kommer från Jupiters
gravitation då den utövar en förändrad dragningskraft på månen (tidvatteneffekt) på grund av förändringar
i månens avstånd till planeten i sin bana. Detta resulterar i friktion i månens steniga
material bode teoretiskt då resultera i värmeproduktion. Vad forskare inte vetat tills nu är om värmen
kommer djupt inifrån månen eller närmare dess yta. I den nya studien beskriver
forskarna bevis som tyder på att det är det senare.
År 2016 kretsade sonden Juno runt Jupiters
poler vilket gav forskare ett sätt att lära sig mer om värmen som kommer från Io:s
poler. Forskargruppen kunde då kombinera nya data med gamla och skapa en global
värmekarta av hela Io.
De kunde kartlägga 266 vulkaniska hotspots och fann
att månen avgav 60 procent mer värme längs sina lägre breddgrader än sina högre
breddgrader – en egenskap som tyder på att värmen som är ansvarig för mycket av
den vulkaniska aktiviteten finns strax under ytan. Om så säkert kan bevisas
föreslår forskarna att det kan betyda att Io har en mjuk övre mantel eller till
och med ett smält mineralhav under ytan.
Bild vikipedia Aktiva lavaflöden i den vulkaniska
regionen Tvashtar Paterae. Bilderna tagna av sonden Galileo i november 1999 och februari 2000.
