Mars 2020-uppdraget är det första NASA-uppdraget med
en explicit astrobiologikomponent. Mars 2020 och relaterade uppdrag planeras
att utföras i flera delar under årtionden och syftar till att vara de första
att returnera prover av en annan planets yta i syfte att undersöka denna i
sökandet efter liv i det förgångna eller nutid. Undersökningen nu kommer att
genera prover som först om något årtionde ska hämtas hem till Jorden om
planerna håller.
Forskarna hoppas hitta tecken på om det en gång
existerat liv på Mars eller på om det aldrig existerat.
För undersökning om dessa frågor har Woody Fischer,
professor i geobiologi och biträdande chef för Caltech Center for Autonomous
Systems and Technologies varit en av de som är involverade i projektet. Fischer
studerar stenar på jorden efter tecken på forntida liv. En kunskap som
kan användas även på sten från Mars.
Det finns många saker som gör Mars annorlunda mot
Jorden. En är att Mars inte är tektoniskt
aktiv (inga rörelser i jordskorpan här
som de på Jorden med sin kontinentaldrift).
På vissa sätt kan Mars vara ännu bättre lämpat än
jorden att bevara signaturer från tidigt liv. Jorden är tektoniskt
aktiv så varje sten från tidigt i planetens historia, säg tre till fyra
miljarder år tillbaka har nu begravts vid höga temperaturer och tryck och dessa
förhållanden kan radera alla ledtrådar om liv den kan ha innehållit från det
förflutna.
Mars yta å andra sidan, är jämförelsevis oförändrad
av ytprocesser som tektonik eller vattnets eroderande kraft genom årtusenden enligt forskarna (hur kan man anta detta min anm.)? Kan vi
veta vad som skett här för några miljoner år sedan? Det har ju enligt teorin funnits floder och sjöar.
Om Mars var värd för livet för tre till fyra
miljarder år sedan kan det vara ett bevis på det tidigaste livet i solsystemet.
Vi vet att Mars brukade vara mycket blötare och vi tror att vatten är en ganska
kritisk komponent för liv att utvecklas och frodas.
Faktum är att Jezero Crater landningsplatsen för
Mars 2020 valdes eftersom den en gång innehöll en sjö stor som kallas Lake
Tahoe. Vatten eroderar och nedfallande meteoriter förändras
vid nedfallet.
Men nu är Mars torrt. Och bristen på vatten innebär
att mindre förändringar har inträffat sedan vattnet försvann. Mars kan faktiskt
ge oss en bättre chans än jorden att svara på frågor om hur solsystemet såg ut
för tre eller fyra miljarder år sedan. En tanke är att om liv funnits kan vi
finna detta i en stromatolit om sådana finns och vi har turen att hitta dem. Då
blir det sensation och det nu påbörjade marsuppdraget en succé.
I första hand
kan vi hoppas på fossila mikroorganismer företrädesvis cyanobakterier. I lagren av förstenade bakterier kan det även finnas spår av annat som har
sedimenterats där under den tid då stromatoliten aktivt växte till.
Om det finns liv så ska vi hitta detta. Frågan är bara när. Mycket ska stämma men svaret får vi
kanske inte nu (min anm.)
Bild från https://bigthink.com/
som visar hur landningskratern kanske såg ut för mycket länge sedan.
