Forskare har analyserat data från NASA:s James Webb Space Telescope och identifierat tre galaxer som troligen bildades när universum var 400 till 600 miljoner år gammalt. Webbs data visar att dessa galaxer är omgivna av gas som forskarna misstänker består De består nästan enbart av väte och helium. De första grundämnena som existerade i kosmos. Webbs instrument är så känsliga att de kunde upptäcka att det fanns ovanligt mycket och tät gas omkring dessa galaxer. En gas som sannolikt gav bränslet till bildandet av de första stjärnorna som sedan samlades till galaxer.
"Dessa galaxer är som gnistrande öar i ett hav
av neutral, ogenomskinlig gas", förklarar Kasper Heintz,
huvudförfattare och biträdande professor i astrofysik vid Cosmic Dawn Center
(DAWN) vid Köpenhamns universitet i Danmark. Utan Webb skulle vi inte kunnat observera dessa mycket tidiga galaxer än mindre förstå när de bildades
eller av vad. I Webbs bilder ser galaxerna ut som svagt röda fläckar vilket är
anledningen till att extra data o form av den spektral undersöktes något sam var avgörande för
teamets slutsatser.
Dess spektra
visar att ljus från dessa galaxer absorberas av stora mängder neutral vätgas.
"Gasen måste vara mycket utbredd och täcka en mycket stor del av
galaxen", beskriver Darach Watson, medförfattare och professor vid DAWN
och tillägger. – Det tyder på att vi ser hur neutral vätgas samlas i koncentrationer av gas.
Den gasen kom att svalna, klumpa ihop sig och bilda nya stjärnor.
Universum var en helt annan några hundra miljoner år efter big bang under en period för att sedan övergå i återjoniseringens era.
Gasen mellan
stjärnor och galaxer var i stort sett ogenomskinlig. Gas i hela universum blev
helt genomskinlig först cirka 1 miljard år efter big bang då gasen tunnandes
och och universum expanderat vidare. Galaxernas stjärnor bidrog till att
värma upp och jonisera gasen runt dem vilket gjorde att gasen så småningom
blev helt genomskinlig.
Men det återstår fler frågor att ta itu med. Var var
gasen specifik? Hur mycket av den koncentrerades i galaxernas centrum – och hur mycket i deras
utkanter? Är gasen bestående av enbart väte och helium eller innehåller den
redan då tyngre grundämnen? Betydande forskning ligger framför forskarna. – Nästa
steg är att bygga upp stora statistiska urval av galaxer och kvantifiera
förekomsten och framträdandet av gas och egenskaper i detalj, beskriver Heintz.
Studien har publicerats i tidskriften Science den 24
maj 2024
