Bild wikipedia
på stjärnbilden Akterskeppet och där stjärnan WASP- 121 finns (dess
avstånd från oss är 858 ljusår) och dess planet WASP-121b finns i detta.
WASP-121b kretsar runt sin sol på ett avstånd ungefär dubbelt så stort som stjärnans diameter är vilket innebär att dess eviga
dagsida har temperaturer som lokalt överstiger 3000 grader Celsius, medan
nattsidan sjunker till 1500 grader.
Medförfattare till studien var Dr Anjali Piette, vid University of
Birmingham, som beskriver: "Att detektera SiO (kiseldioxid) i WASP-121b:s
atmosfär är banbrytande. Det är den första avgörande identifieringen av denna
molekyl i någon planets atmosfär.
"Sammansättningen av WASP-121b:s atmosfär på nattsidan
tyder på "vertikal blandning" - transport av gas från djupare
atmosfäriska lager till den infraröda fotosfären. Med tanke på hur het den här
planeten är förväntade vi oss inte att hitta metan på dess nattsida.
De uppmätta atmosfäriska förhållandena mellan kol
och väte (C/H), syre till väte (O/H), kisel till väte (Si/H) och kol till syre
(C/O) tyder på att WASP-121b:s atmosfär under dess bildning berikades av småsten kompletterat med ett bombardemang av eldfast material.
"Dagstemperaturen är tillräckligt hög för
att eldfasta material vanligtvis bestående av fasta föreningar som är resistenta mot stark
värme ska kunna finnas som gasformiga komponenter i planetens atmosfär",
förklarar huvudförfattaren Dr Thomas Evans-Soma från University of Newcastle
(Australien).
Forskare som analyserade atmosfären i WASP-121b
använde en teknik som kallas "phase curve observation", vilket
innebär att man ser på planeten när den kretsar runt sin stjärna för att undersöka hur
dess ljusstyrka förändras. Dessa observationer ger en bild av både dag- och
natthalvorna och deras kemiska sammansättning.
"Den framgångsrika användningen av Webbteleskopet
för att detektera planetens grundämnen och karakterisera atmosfären i WASP-121b
visar teleskopets kapacitet och skapar ett prejudikat för framtida studier av
exoplaneter", beskriver Dr Piette.
