Mellan 5 till 25:e oktober (då är lämpligast period
för att sända iväg den för kortast resa och kurs) beräknas sonden Psyche starta
från NASA: s Kennedy Space Center i Florida för sin färd till den metallrika
asteroiden Psyche som finns i asteroidbältet mellan Jupiter och Mars. En resa
som tar sex år.
Just nu har rymdfarkostens solpaneler vikts ihop som ett
kuvert till sin position och xenongas (bränsle) för resan laddats. Alla fyra
propellrarna har klarat sina tester. Ingenjörer har bekräftat att den massiva
högförstärkningsantennen är inställd på att överföra data. Programvaran är
testad och klar.
De vetenskapliga instrumenten - en multispektral
kamera, magnetometer och gammastrålnings- och neutronspektrometer är klara.
Uppdragets syfte är att förstå mer om denna metallrika asteroid och hur planeter bildas, beskriver Lindy Elkins-Tanton, huvudforskaren( för Psycheprojektet vid Arizona State University.
Tekniker har börjat kapsla in rymdfarkosten i sin nyttolastkåpa (konen högst upp på raketen) farkosten kommer att flyttas till SpaceX-anläggningar vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida. Psyche ska där monteras ovanpå en SpaceX Falcon Heavy startraket och planeras skickas iväg från centrets Launch Complex 39A klockan 10:38 EDT den 5 oktober.
Efter att farkosten undsluppet jordens gravitation
kommer Psyche att använda solen som framdrivningskälla (solpaneler) för sin sexåriga
resa till asteroiden. Det effektiva framdrivningssystemet fungerar genom att
accelerera och använda laddade atomer (joner) av den neutrala xenongasen vilket
skapar en dragkraft som försiktigt driver rymdfarkosten med en kraft som liknar
den från ett enda AA-batteri. Tekniker laddade nyligen in 2,392 pund (1,085
kg) xenon i farkosten.
Asteroiden Psyche mäter ungefär 279 kilometer vid
sin bredaste punkt och är en unik möjlighet att utforska en metallrik kropp som
kan vara en del av en planetkärna av en planet som inte blev av. När rymdfarkosten når
Psyche i asteroidbältet kommer den att spendera cirka 26 månader i omloppsbana
runt asteroiden, samla in bilder och data som kommer att analyseras av forskare för att lära dess historia och vad den består av.
Bild vikipedia på en illustration av rymdfarkosten
Psyche.
