WASP
eller Wide Angle Search for Planets är
ett projekt där sex svenska universitet inklusive ytterligare en grupp
universitet över välden samarbetar. De samarbetar om att hitta exoplaneter
(planeter vid stjärnor därute). Observatoriet för detta arbete ligger i
Sydafrika.
En planet av de planeter de upptäckt är
Wasp39b med bana runt sin sol Wasp39. Ett
solsystem 700 ljusår härifrån i riktning mot Jungfruns stjärnbild.
Wasp39b är en het
gasplanet av ungefär samma storlek som Saturnus. Densiteten är däremot lägre än
Saturnus. Så låg att ingen hittills känd exoplanet hittats med samma låga
densitet.
Densitet är som säkert de
flesta vet ett mått av ett ämnes täthet eller massa per volymenhet. Ju högre
densitet ett ämne har desto större är mängden massa per volymenhet; densiteten
påverkar härmed ämnets vikt.
Wasp39b gör ett varv runt
sin sol på fyra dagar. Planeten har stora
mängder vattenånga i sin atmosfär. Då vi nämnde storlekslikheten med Saturnus
ovan ska vi även nämna att även Saturnus övre skikt innehåller vattenånga. Men
enbart till en tredjedel i mängd av den som finns på Wasp 39b.
Nu är förhoppningen att
WASP-projektet ska få tillgång till det nya teleskopet James Webb Space Telescope vilket ska sändas upp i rymden nästa år för att med dess hjälp spektroskopiskt undersöka och bättre förstå
sammansättningen av Wasp39b och kanske även hur denna planet bildats med sin
stora mängd vattenånga.
Exempelvis information om planetens atmosfäriska
kol vilket absorberar ljus på längre infraröda våglängder än Hubble kan se.
Genom att förstå mängden kol och syre i atmosfären kan då forskare lära sig
ännu mer om var och hur denna planet bildats.
Detta ska ge mer information än tidigare
teleskop kunnat ge inom detta område vilka varit involverade som
Hubbleteleskopet och Spitzer teleskopet vilket nu av ålder
förbrukat sitt helium och inte längre kan fotografera de långa våglängderna på
grund av sin sämre nedkylning av sitt teleskop.
Bilden är från SuperWASP
kamerors plats vid Observatoriet Roque de los Muchachos observatorium South
African Astronomical Observatory.
