Bild https://www.usf.edu En inblick i lavarörssystemet La Corona på
Lanzarote, Spanien, där det finns enorma ansamlingar av gips och andra
sulfater.
Genom studier av lavarör (grottor som bildas efter
vulkaniska utbrott när lavan svalnar) har ett internationellt forskarlag
avslöjat ledtrådar om jordens forntida miljöer som kan vara betydelsefulla i
sökandet efter liv på Mars. Bogdan P. Onac, professor vid USF School of
Geosciences i Florida samarbetade i studien med forskare från Portugal, Spanien och
Italien för att belysa hur lavatunnlar kan fungera som värdefulla analoger till grottor på Mars och sökandet efter utomjordiska liv i dessa.
På den
spanska ön Lanzarote, strax väster om Nordafrika, utforskade teamet sex lavarör
för att samla in mineralavlagringar. En del av rören är så stora att de används till
underjordiska konserter. "Lavatunnlarna på Lanzarote upptäcktes för flera
år sedan men vi är först med att genomföra en så detaljerad studie av mineraler
och mikroorganismer där. påtalar Onac.
I studien, som publicerats i Communication Earth
& Environment har Onac och hans team använt en rad avancerade molekylära,
isotopiska och mineralogiska tekniker för att undersöka fyndigheterna och skapa
en omfattande förståelse av mineraler som fanns här. De lärde sig att den
vulkaniska bergarten i lavarören skapade en skyddande miljö som hjälpte till
att skydda mineralerna och organiska föreningar från vittring. I slutändan
bevaras mineralerna som register över tidigare ekosystem.
Teamet hittade bevarade biosignaturer, inklusive
kalcium- och natriumsulfater. Detta tyder på mikrobiell aktivitet och att
mikroorganismer såsom bakterier när de var aktiva i grottan. Studien bidrar till
vår förståelse av geologiska och miljömässiga förändringar på jorden och lyfter
fram lavatunnlar som potentiella tillflyktsorter för mikrobiellt liv vilket ger
konsekvenser för astrobiologin, särskilt när det gäller att identifiera
biosignaturer på Mars och andra himlakroppar", beskriv Onac.
Med tanke på att Mars lavarör är liknande de på
jorden avskärmade och sannolikt innehåller sulfatrika mineraler kan de också
innehålla tecken på tidigare mikrobiellt liv (om det funnits) vilket ger oss
ledtrådar om potentiellt liv på Mars. Resultaten kan ha stor betydelse för hur
forskare utforskar planeter i framtiden. Teamet kommer att publicera fler
studier av dessa lavatunnlar under de kommande månaderna och de planerar även
att undersöka nybildade lavatunnlar på Island.
