En asteroid ungefär lika stor och med samma form som Empire
State Building gav astronomer det perfekta tillfället att avbilda den i
detalj med hjälp av radar då den svepte förbi jorden.
Den 3 februari 2023 kom asteroiden som kallas 2011 AG5 på ett närmaste avstånd till jorden av cirka 1,8 miljoner kilometer eller cirka fem gånger avståndet mellan jorden och månen. Med hjälp av 70 m Goldstone Solar System i Barstow Kalifornien spårade forskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) asteroiden, som är cirka 500 m lång och cirka 150 m bred. Observationsserien ägde rum mellan 29 januari och 4 februari.
"Av de 1 040 jordnära objekt som hittills
observerats är den en av de mest långsträckta asteroider vi sett",
säger Lance Benner från JPL, som ledde observationerna, i ett NASA-meddelande.
Goldstone-observationerna visade att asteroiden hade en konkav
buckla i en av asteroidens halvklot, liksom indikationer på små ytbubblor i storlek av flera meter i diameter. Asteroiden roterar på sin färd ungefär en runda var 9: e timme och
om den ses med det mänskliga ögat på nära håll skulle dess yta se lika mörk ut
som svart kol.
Radarobservationer som dessa är viktiga för att
förstå mer om storlekar, rotation, ytor och form på asteroider som delar vårt
kosmiska grannskap. Radarobservationer är också ovärderliga för forskare som spårar och
studerar jordnära objekt så kallade NEOs (Near-Earth objects).
En sådan grupp är NASA:s Center for Near Earth
Object Studies (CNEOS), som har till uppgift att exakt beräkna omloppsbanorna
för alla kända asteroider för att bedöma dess eventuella hot mot jorden.
För att göra detta kräver CNEOS-forskarna detaljerad
information om asteroiders rörelser. Men de behöver också veta om asteroiders
rotation, reflexivet och form eftersom dessa attribut kan spela en roll i hur
solljus som träffar asteroidens yta vilket kan knuffa den till en ny omloppsbana.
Utan detaljerad karakterisering kan forskare inte göra en exakt bedömning av en
asteroids hot mot jorden.
Forskare hade redan beräknat att 2011 AG5 inte
utgjorde någon risk för vår jorden. Men vid asteroidens första upptäckt 2011
var de tvungna att noggrant undersöka detta.
- Strax efter upptäckten, blev nämligen 2011 AG5 nyhetsstoff i media när vår analys visade att det var en liten chans för en
framtida påverkan,. (risk för krasch på
jorden) Fortsatta observationer av detta objekt utesluter dock alla chanser
till påverkan, och dessa nya mätningar av planetradarteamet kommer att
ytterligare förfina exakt var den kommer att befinna sig långt in i framtiden. säger
Paul Chodas, chef för CNEOS
Forskare beräknade att asteroiden 2011 AG5 kretslopp runt solen tar 621 dagar. Men det kommer inte att göra ett närmande av
jorden förrän 2040, då den kommer att komma inom cirka 1078260 km från jorden. Det
kommer inte att vara ett hot då heller.
Bild https://www.flickr.com/
Ett diagram över jordens plats i universum i en serie av åtta kartor som visar
från vänster till höger. Det börjar med jorden som flyttar till solsystemet,
till solinterstellära grannskapet, till Vintergatan, till den lokala galaktiska
gruppen, till Jungfruns supercluster, till våra lokala superkluster och slutar
vid det observerbara universum. Upphovsman: Andrew Z. Colvin
