Bild wikipedia Mars i naturlig färg tagen av Förenade Arabemiratens första rymdsond. rymdsonden Hope. Tharsis Montes kan ses i mitten, med Olympus Mons precis till vänster och Valles Marineris till höger.
I en ny studie från NYU Abu Dhabi beskrivs hur man
funnit att högenergirika partiklar från rymden i form av kosmisk strålning, kan
skapa den energi som behövs för att stödja liv under dess yta på planeter och
månar i vårt solsystem.
NYU
Abu Dhabi är det första omfattande liberala konst- och forskningscampuset i
Mellanöstern som drivs utomlands av ett stort amerikanskt
forskningsuniversitet. Times Higher Education rankar NYU ses som de 35 bästa
universiteten i världen, vilket gör NYU Abu Dhabi till det högsta globalt
rankade universitetet i Förenade
Arabemiraten och MENA-regionen. NYU Abu Dhabi har integrerat en mycket selektiv
läroplan för grundutbildningen.
Forskningsresultatet visar att kosmisk strålning inte bara
kan vara ofarlig i vissa miljöer utan även kan hjälpa mikroskopiskt liv att
överleva. Detta studieresultat utmanar den traditionella uppfattningen att liv bara kan
existera i direkt solljus eller vulkanisk värme.
Teamet fokuserade på vad som händer när kosmisk strålning träffar vatten eller is under marken. Händelsen bryter sönder vattenmolekyler och frigör små partiklar i form av elektroner. Vissa bakterier på jorden kan använda dessa elektroner till energi, på samma sätt som växter använder solljus. Processen kallas radiolys , och processen kan bevara liv även i mörka, kalla miljöer utan solljus.
Med hjälp av datorsimuleringar har forskarna
studerat hur mycket energi denna process skulle kunna ge på Mars och på
de isiga månarna runt Jupiter och Saturnus. Dessa månar är täckta av tjocka
lager av is och tros innehålla vatten under isen. I studien fann visas att Saturnus isiga måne
Enceladus hade störst potential att stödja liv på detta sätt, följt av Mars och
därefter Jupiters måne Europa.
- Upptäckten förändrar vårt sätt att tänka på var liv kan finnas, beskriver Dimitra Atri, försteforskare vid Space Exploration Laboratory vid NYUAD:s Center for Astrophysics and Space Science (CASS och som var den som ledde forskningsprojektet.
– I stället för att bara leta efter solvarma planeter
kan vi nu titta på platser som är kalla och mörka, så länge de har lite vatten
under ytan och utsätts för kosmisk strålning. Livet kanske kan överleva på fler
platser än vi kan föreställa oss."
Studien introducerar en ny idé som kallas den Radiolytic
Habitable Zone. Till skillnad från den traditionella "Guldlockszonen"
området runt en stjärna där en planet kan ha flytande vatten på sin yta fokuserar
denna nya zon på platser där vatten finns under jorden och kan aktiveras av
kosmisk strålning. Eftersom kosmisk strålning finns i hela rymden kan det
betyda att det finns många fler platser i universum där liv kan existera än vi
trodde.
Resultaten ger ny vägledning för framtida
rymdfärder. I stället för att bara leta efter tecken på liv på ytan kan
forskare också utforska underjordiska miljöer på Mars och de isiga månarna med
hjälp av verktyg som kan upptäcka kemisk energi under ytan som skapats av kosmisk
strålning.
Studien, som är publicerad i International Journal
of Astrobiology, av Dimitra Atri, med kolleger vid Space Exploration
Laboratory vid NYUAD:s Center for Astrophysics and Space Science (CASS).
