Gåtan om hur Pluto fick sin hjärtformation på sin yta har lösts av ett internationellt team
av astrofysiker från universitetet i Bern och medlemmar från
National Center of Competence in Research (NCCR) PlanetS. Enligt deras forskning präglades Plutos tidiga
historia av en omvälvande händelse som bildade Sputnik Planitia (den hjärtformade regionen se bild ovan):
under en kollision med en mindre kropp med en diameter av cirka 700 km.
Forskarlagets resultat publicerades nyligen i Nature
Astronomy och visar hur Plutos inre struktur skiljer sig från hur man tidigare
antagit den var och visar även att det troligast inte finns ett hav under ytan av detta
kväveisfält. Hjärtformationen är även känt som Tombaugh Regio. Det som fångade
forskarnas intresse när formationen först upptäcktes är att den är täckt av ett
material med hög albedo vilket betyder att området reflekterar mer ljus än omgivning utanför
hjärtformationen vilket ger dess vitare färgtoning.
"Hjärtat" består dock inte av ett
enda element. Sputnik Planitia (den västra delen) täcker en yta på 1200 * 2000
kilometer, vilket motsvarar en fjärdedel av Europa eller USA. Det som är
slående är att denna region ligger tre till fyra kilometer lägre ner i Plutos yta än större
delen av Plutos övriga yta.
"Sputnik Planitias vitaktiga utseende beror på att
det till största delen är fyllt med kväveis som rör sig och konvekterar och
ständigt jämnar ut ytan. Denna kväveis ackumulerades troligen snabbt efter kollisionen
vilket förklarar att ytan är lägre än omgivningens, beskriver Dr. Harry
Ballantyne från universitetet i Bern och huvudförfattare till studien. Den östra
delen av "hjärtat" är också täckt av ett liknande men mycket tunnare
lager av kväveis, vars ursprung fortfarande är oklart för forskarna, men som
troligen är relaterat till Sputnik Planitia." Den långsträckta formen på
Sputnik Planitia tyder på att kollisionen inte var en direkt frontalkollision
utan snarare en sned sådan", påpekar Dr. Martin Jutzi vid universitetet i
Bern.
För ytterligare information om studien se denna länk från Universitetet i Bern.
Bild vikipedia Pluto sedd från New Horizons 14 juli
2015.
