Ett isolerat moln större än Vintergatan har hittats
av ett forskarlag vid University of Alabama i Huntsville (UAH) i tomheten
mellan galaxer. Det ensamma molnet består av varm gas med temperatur på upp
till 90000C och en total massa av 10 miljarder gånger solens. Det gör att gasmolnet har större massan än små galaxer.
Molnet upptäcktes i galaxhopen Abell 1367 av en
grupp forskare ledd av Dr. Ming Sun, docent i fysik vid UAH som är en del av
University of Alabama System. A1367 (Leoklustret). I detta kluster finns cirka 70 galaxer.
Avståndet från oss till klustret är cirka 300 miljoner ljusår. Molnet hittades med hjälp av Europeiska
rymdorganisationens ESA;s (XMM-Newton), Europas flaggskepp då det gäller röntgenteleskop.
Molnet observerades även med European Southern Observatory Very Large Telescope/Multi
Unit Spectroscopic Explorer (VLT/MUSE) och Japans flaggskeppsoptiska teleskop
Subaru.
"Den överraskande livslängd som det bestått kan
ha något att göra med magnetfältet i molnet," säger Dr. Sun. Gasmoln
brukar inte ensamma flyta runt däruppe under längre tider utan glesas ut eller fångas
in av någon galax om de flyter mot en sådan.
Magnetfältet kan agera som ett klister för molnet genom att
undertrycka instabila krafter som annars skulle få det att skingras enligt nuvarande teori.
Med framtida studier säger Ming att det ensamma
molnet och andra liknande som ännu inte har upptäckts kan hjälpa forskare att bättre
förstå avknoppade interstellära medier som finns på stora avstånd från galaxer liksom
effekterna av turbulens och värmeledning.
"Eftersom det isolerade molnet lyser i både
H-alfaspektrala linjen och röntgenstrålar i tomrummet av ett kluster av galaxer visar det
att gaser som avlägsnas från galaxer kan skapa klumpar i det intergalaktiska mediet
och att dessa klumpar kan upptäckas med hjälp
av optiska undersökningsdata."
Bild från vikimedia på riktningen till molnet vilket
innebär Leohopen (Abell 1367) en galaxhop i stjärnbilden Leo (Lejonet).
Varför detta stora gasmoln (troligen) min anm.) en
gång lämnat sin värdgalax vet man inte. Inte heller vad om håller det samman det eller om det funnits sedan tidens början.
