Bilden publicerad av https://faculty.dartmouth.edu Mars polaristäcke (NASA/JPL/Space Science
Institute/USGS)
De spiralmönster i isen som ses på bilden ovan
består av omväxlande lager av is och damm och är 400 till 1 000 meter djupa, liknande
lager kan inte ses någonstans på jorden.
"Men vi förstår inte varför de bildats eller
hur de utvecklas över tid?" beskriver Katherine Lutz som är doktorand vid
Guarini School of Graduate and Advanced Studies och National Science Foundation
Fellow professor Marisa Palucis laboratorium vars forskningsområden
inkluderar planetarisk landskapsutveckling och ställer frågorna. "Varför
är de här? Hur kan vi förstå de här lagrens ursprung?"
– Mars har genomgått massiva klimatförändringar och
vi som planetforskare ägnar mycket tid åt att försöka förstå detta, beskriver
Palucis. "Frågan om hur mycket vatten som har flödat över dess yta (och
när)."
I forskning från 2013 föreslogs att dessa
"dalar som ses på bilden" kan ha orsakats av katabatiska vindar – vindar som börjar röra
sig snabbt, orsakar erosion och sedan snabbt sjunker i styrka och avtar vilket då
resulterar i avlagringar. Som ett resultat av detta kan man förvänta sig att dalarna har asymmetriska
väggar samt molnformationer som svävar över dem som motsvarar katabatisk
vindaktivitet.
Tillsammans med Robert Hawley, professor i geovetenskap
vid Palucis och Geovetenskap, analyserade Lutz ett decennium av bilder och data
från Mars och upptäckte att medan 80 procent av dalarna verkligen var
asymmetriska, var ungefär 20 procent inte det. Snarare bildar trågen på de
yttre kanterna av inlandsisen en ganska enhetlig "V"-form med
väggarna som på båda sidor mäter ungefär samma höjd. Dessutom var det inte alla
dalar som hade ett molntäcke.
I en artikel som publicerades under 2024 i Journal
of Geophysical Research: Planets, beskriver forskarna att dessa yttre dalar är
yngre än de i mitten av polarisen och sannolikt orsakats av kraftig erosion
kontra en katabatisk vindcykel. Det kan tyda på, beskriver Lutz, att det för 4
till 5 miljoner år sedan skedde en förändring i Mars klimat som förändrade planetens
vattencykel vilket fick vindar, moln och is att flöda annorlunda än tidigare.
Något skedde som efter hand bildade den Mars vi ser idag. Men vad som skedde och varför är ännu en gåta. Då det gäller de katabatiska vindarnas effekt och brist på molnformationer över vissa dalar bör man i analysen ta hänsyn till Mars atmosfärs tunnhet, gravitationen på Mars och geografin där dessa moln saknas. Men det kanske de gjort har ej läst rapporten.
