Bild https://news.northwestern.edu/ Med hjälp av
NASA:s James Webb Space Telescope har ett internationellt team fångat den mest
detaljerade glimten hittills av en dödsdömd stjärna – markerad i rutan ovan –
innan den exploderade. Upptäckten kan bidra till att lösa det flera decennier
gamla mysteriet om varför massiva röda superjättar sällan exploderar.
Bildkredit: NASA, ESA, CSA, STScI, Charles Kilpatrick, Aswin Suresh
Ett team av astronomer under ledning från
Northwestern University har fångat den mest detaljerade bilden hittills av en
dödsdömd stjärna innan den exploderade.
Med hjälp av NASA:s James Webb Space Telescope (JWST) har ett internationellt forskarlag för första gången identifierat en supernovas ursprungsstjärna eller föregångare, i mellanvågigt infrarött ljus. Dessa observationer i kombination med arkivbilder från rymdteleskopet Hubble – avslöjade en explosionen från en massiv röd superjättestjärna, insvept i ett oväntat hölje av stoft.
Astronomer har länge antagit att de tyngsta åldrande
stjärnorna också kan vara de dammigaste. Dessa tjocka mantlar av stoft kan
fördunkla stjärnornas ljus till den grad att de är helt omöjliga att upptäcka.
De nya JWST-observationerna stöder hypotesen.
Upptäckten kan bidra till att lösa det flera decennier gamla mysteriet om varför massiva röda superjättar sällan exploderar. När allt kommer omkring förutspår teoretiska modeller att röda superjättar borde utgöra majoriteten av supernovor som kollapsar i kärnan. Den nya studien visar att dessa stjärnor exploderar, men att de helt enkelt är döljs och blir utom synhåll i tjocka moln av stoft. Först med JWST:s kapacitet kan astronomer äntligen tränga igenom stoftet och har nu upptäckt dessa fenomen vilket överbryggar klyftan mellan teori och observation.
"I flera decennier har vi försökt bestämma
exakt hur explosioner av röda superjättestjärnor ser ut", beskriver
Charlie Kilpatrick vid Northwestern, som ledde studien.
– Det är först nu, med JWST som vi äntligen har den kvalitet på insamlad data genom observationer i infrarött ljus som gör att vi kan säga exakt vilken typ av röd superjätte som exploderade och hur dess omedelbara omgivning såg ut. Vi har väntat på att detta skulle hända att en supernova skulle explodera i en galax som JWST hade observerat och som fanns i dennas insamlade data. Vi kombinerade då Hubbleteleskopets insamling av data med JWST-data för att helt karakterisera den här stjärnan för första gången beskriver Kilpatrick.
Studien är publicerad i The Astrophysical Journal Letters. Det är första gången som JWST har upptäckt en supernova.
