En av upptäckterna inom astronomi under de senaste
25 åren är att det finns planeter och månar som med stor sannolikhet har hav
under lager av sten eller is i vårt solsystem. Sådana världar inkluderar de
isiga månarna Europa, Titan och Enceladus liksom planeten Pluto. Men världar som
jorden med ythav (av vatten) måste befinna sig inom ett lämpligt avstånd och inte
för kort eller långt avstånd från sina stjärnor för att upprätthålla den temperatur som möjliggör
flytande hav. Men världar med hav under ytan finns över ett mycket bredare spektrum
av avstånd till sin sol vilket kraftigt utökar antalet världar med eventuella
livsformer som sannolikt existerar i galaxen. En värld som kan ha ett hav under ytan är Saturnus måne Mimas.
"Eftersom Mimas yta är kraftigt kraterrik trodde vi att denna måne var ett fruset isblock", säger SwRI: s Dr. Alyssa Rhoden, specialist på geofysik av isiga månar och då i första hand de som innehåller hav och utvecklingen av dessa. Saturnus måne Mimas visar i nya analyser av insamlat material från 2005 tecken på geologisk aktivitet. Mimas yta lurade oss (den anses av många fortfarande vara en måne av poröst mineral uppblandat i is likt asteroiden Bennu är).
Men vår nya förståelse har kraftigt utvidgat
definitionen av en potentiell Mimas som en värld med ett hav och kanske liv.
Rhoden som arbetar vid Southwest Research Institute bestämde sig för att bevisa att Saturnus lilla innersta måne var en frusen måne men upptäckte istället övertygande bevis för att Mimas har ett flytande hav under isen. Under NASA: sCassini-uppdrag identifierade denna rymdfarkost en konstig svängning i månens rotation något som oftast pekar på en geologiskt aktiv kropp som kan stödja ett inlandshav (det var den 2 augusti 2005 datan insamlades men först nu analyserats om och ytoligen fått en förklaring).
"Om Mimas har ett hav representerar detta en ny
klass av små, havsvärldar med ytor som inte avslöjar dess underjordiska havs existens", säger SwRI: s Dr. Alyssa
Rhoden.
Kanske
fler av månarna däruppe innehåller underjordiska hav. Kanske även vår egen måne
har detta (min anm.). Troligen är hav under ytan vanligt på exoplaneter och
exomånar i många andra solsystem därute (min anm.).
Bild vikipedia. Mimas, fotograferad av farkosten
Cassini den 2 augusti 2005 (NASA)
