Planeten Mars är numera en iskall öken men det har
visat sig att Mars en gång hade sjöar och floder. En tid som nu ligger miljarder
år tillbaks. Uttorkade sjöar och floder som kan innehålla bevis på forntida
liv och klimatförhållanden för länge sedan. Genom en stor analys av år av
satellitdata som visar bevis på att sjöar på Mars har funnits påstår Dr Joseph
MICHALSKI, geolog vid Institutionen för geovetenskaper, University of Hong Kong
(HKU) att forskare hittills dramatiskt kan ha underskattat antalet sjöar som en
gång fanns på Mars.
Michalski och hans internationella team publicerade
nyligen sina resultat i Nature Astronomy där man beskriver en analys av Mars sjöar. – Vi känner till att ungefär 500 sjöar en gång fanns på Mars. Så
gott som alla dessa är större än 100 km.2 säger Michalski.
På jorden är 70 procent av sjöarna mindre än 100
km.2 i storlek och förekommer i till stor del där glaciärer en gång dragit sig tillbaka
(ex i Norden). Mindre sjöar är svåra att identifiera på Mars genom satelliters fjärranalys.
Men troligen finns rester även av många små sjöar på Mars. Man beräknar att minst 70 % av Mars forntida sjöar
ännu inte har upptäckts. De saknade små
sjöarna på Mars kan innehålla viktig information om tidigare klimat. (Men vad
säger att glaciärer i lika stort antal funnits på Mars som under Jordens
istidsslut. Självfallet behöver inte glaciärers framfart vara enda anledningen till mindre sjöar. Men de är många gånger anledningen till storleken av antalet (min anm.)).
De flesta kända sjörester på Mars dateras till en period för
3,5 till 4 miljarder år sedan. Men var och en av sjöarna kan ha bestått bara under en geologiskt
kort tid (10 000 till 100 000 år) under denna tidsperiod. Det innebär att Mars mestadels
genom historien varit kall och torr men i korta perioder värmts upp. Michalski
tillägger: "På grund av den lägre gravitationen på Mars och den
genomgripande, finkorniga marsjorden skulle sjöar på Mars ha varit mycket
grumliga och därmed kanske inte släppt ner så mycket solljus så djupt i sjöarna vilket
skulle kunna utgöra en begränsning för fotosyntetiskt liv om det nu fanns.
"Sjöar innehåller vatten, näringsämnen och energikällor för möjligt
mikrobiellt liv, inklusive ljus för fotosyntes. Därför är sjöar de främsta
målen för astrobiologisk utforskning av NASA: s Perseverance Rover som nu
arbetar på Mars. (OBs på Jorden finns liv i djuphavsgravar ända ner på tusentals meter djup så begränsningen för liv i grumligt vatten på Mars ser jag inte begränsar liv (min anm.).
Men Michalski tillägger även: "Alla sjöar är
inte skapade lika. Med andra ord bör vissa före detta marssjöar varit mer intressanta för
mikrobiellt liv än andra eftersom några av sjöarna var stora, djupa, långlivade
och hade ett brett spektrum av miljöer och hydrotermiska system som kunde ha
bidragit till bildande av enkelt liv. Ur denna synvinkel kan det vara bra att
rikta in sig på stora, gamla, miljömässigt olikartade sjöar i den framtida
utforskningen.
Framtida
forskning på plats för visa om det finns eller inte finns spår av liv på Mars.
Till dess kan vi bara filosofera över möjligheterna (min anm.).
Bild flickr.com Månbilen Curiosity Rover har
fotograferat denna gamla uttorkade sjö på Mars
