Bild wikipedia Centaurus A är en gigantisk stor elliptisk radiogalax (med gigantiska områden av radioemission som sträcker sig långt bortom dess synliga struktur). Den finns i stjärnbilden Kentauren på ett avstånd från oss på ca 11-13 miljoner ljusår.
Nya bilder från NASAs James Webb Space Telescope visar att Centaurus A till skillnad från de flesta närliggande galaxer är mycket aktiv. Något som gör den till ett kraftfullt laboratorium för att förstå hur galaxer och svarta hål växer och utvecklas tillsammans. I dess centrum finns ett supermassivt svart hål som aktivt livnär sig på omgivande material. Då så sker skickar det svarta hålet ut kraftfulla jetstrålar och frigör enorma mängder energi vilket formar galaxens omgivning.
Samtidigt bär Centaurus A spår från ett dramatiskt förflutet, En stor kollision med en annan galax för ungefär två miljarder år sedan. Efterdyningarna av denna sammanslagning är fortfarande synliga genom galaxens ovanliga struktur och pågående stjärnbildning.
Observationer i synligt ljus från NASAs Hubble-teleskop kunde inte avslöja det centrala området där damm blockerade sikten medan NASAs pensionerade Spitzer-rymdteleskop avslöjade storskaliga strukturer i infrarött dock utan att lösa upp sikten till enskilda stjärnor. Nu tillför Webbteleskopet både klarhet och djup och blottlägger galaxens inre och visar stjärna för stjärna. "Inget enskilt teleskop berättar hela historien," beskriver Shawn Domagal-Goldman, divisionschef för astrofysik vid NASA:s huvudkontor i Washington. "Upptäckter växer över tid och nya observatorier bygger vidare på de grunder som lagts under tidigare observationer med skilda teleskop.
Webbteleskopet representerar det mest kraftfulla teleskopet hittills och öppnar ett fönster in i våglängder och detaljer som aldrig tidigare varit tillgängliga. Detta gör det möjligt för astronomer att undersöka strukturer och processer som andra teleskop inte kan upptäcka . "Webbs mellaninfraröda teleskop lyfter fram galaxens rika strukturer av damm som lyser i intrikata former som överraskar och till och med förbryllar astronomer. Ett förvridet, parallellogramliknande band skär genom galaxens centrum, medan materialiska strimmor sträcker sig utåt som kosmiska moln.
En "S"-formad detalj är det mest anmärkningsvärda på bilden från Webbs MIRI (Mid-Infrared Instrument). Formationen är ovanlig och väcker frågor som kräver vidare studier för att besvaras. Vad skapade denna form? Hur påverkad det av det svarta hålet? Påverkas det av sammanslagningsinducerad stjärnbildning? Ingen vet.
Många av de lysande röda punkterna i MIRI-bilden är stjärnor i dammig miljö eller där stjärnor bildas, där åldrande stjärnor stöter från sig material ut i rymden. Detta damm är råvaran för framtida generationer av stjärnor och planeter vilket gör det viktigt för galaxens pågående och fortsatta livscykel.
