Fornax-galaxen är en satellitgalax till Vintergatan som
innehåller sex klotformiga stjärnkluster; det största NGC 1049, upptäcktes före
galaxen själv. Galaxen drar sig också bort från Vintergatan i en hastighet av 53
km/s.
Europium är ett metalliskt grundämne som hör till de
sällsynta jordartsmetallerna.
Europium är en jordartsmetall som bildades genom att
de tunga delarna av det som sker genom att neutroner snabbt rör sig genom den
så kallade r-processen.
R-processen eller rapid process en neutroninfångande elementsyntes som äger rum när tunga stjärnor kollapsar som en supernovaexplosion. I R-processen har det genom transmutation skapats hälften av alla grundämnen tyngre än järn plus torium och uran. (Transmutation är när ett grundämne eller en isotop omvandlas till ett annat grundämne eller en annan isotop " citat från vikipedia").
EUROPIUM-gruppen ( de som forskar i detta) har
blandat teoretiska och astrofysiska datasimuleringar
med observationer av de äldsta stjärnorna i vår galax och dess dvärggalaxer.
De senare är små (mörk materia-rika enligt teorin) dvärggalaxer
som kretsar runt vår galax. Dvärggalaxer är bra observationsobjekt då man
önskar studera R-processen då en hop av de äldsta metallfattiga stjärnorna
finns inom dessa dvärggalaxer. I flera av dessa galaxer finns nämligen stjärnor
av en ålder upp till 13 miljarder år och här kan upptäckas ett överflöd av R-processhändelsers
effekt.
Forskning har visat att endast ett enda neutronrikt
tillfälle kan vara ansvarigt för denna berikning av tunga grundämnen i de
minsta dvärggalaxerna. Med denna upptäckt har forskarna i Darmstadt och
Heidelberg lyckats räknat ut det allra mesta av europium som upptäckts finns bland
dessa galaxers stjärnor och har därmed gett dessa stjärnor epitetet:
"europiumstjärnor".
Stjärnor av dessa slag finns i dvärggalaxen Fornax. I
forskarnas rapport visas dessutom att det finns jordmetallen lutetium och tecken
på även zirkonium där.
"Europiumstjärnorna" i Fornax har
troligast kommit till efter en stark explosion kanske en supernova. I första
hand baserat denna teori på att den stora metallförekomsten måste skett efter
en akut R-processtill för inte allt för länge sedan. Kanske bara för 4 till 5
miljarder år sedan. I så fall är det en ovanlig upptäckt då de flesta
europiumrika stjärnor är mycket äldre. Tunga grundämnen som de som ingår i
europium är konstruerade ur R-processen genom
sammanslagningen av två neutronstjärnor eller av en eller flera supernovor.
EUROPIUM-gruppen har analyserat dessa två högenergitillfällens effekter och genomfört detaljerad forskning om tillblivelse i dessa miljöer. Men på grund av den icke desto mindre massiva osäkerheten inom kärnfysik är det inte möjligt att otvetydigt tilldela de tunga delarna inom "europiumstjärnorna" till en av dessa astrofysiska händelser (teorier). Framtida experiment med hjälp av den nya accelerator-mitten FAIR på GSIHelmholtzzentrum für Schwerionenforschung i Darmstadt kommer förhoppningsvis att avsevärt minska denna osäkerhet.
Bild från vikipedia på Fornax-galaxen.
