NGC 6872 har nu rankats som den störst kända spiralgalaxen. Detta efter en detaljerad studie av data som samlats in av ett antal instrument bland annat NASA: s Galaxy Evolution Explorer rymdfarkoster, (GALEX).
Utan GALEX: s förmåga att upptäcka det ultravioletta
ljuset från de yngsta och hetaste stjärnorna där skulle vi aldrig ha insett den
fulla storleken av NGC 6872 , säger den forskare som ledde arbetet Rafael Eufrasio, från NASA: s Goddard Space Flight Center i
Greenbelt, Md., och vid Catholic University of America, i ett uttalande.
Eufrasio presenterade resultatet på det 221: e mötet
av American Astronomical Society i Long Beach, Kalifornien. Han betonade dock
att spiralgalaxer större än NGC 6872 kan finnas där ute och vänta på att
upptäckas. NGC 6872: s enorma storlek och udda utseende är konsekvensen av dess
gravitationsinteraktion med en granngalax som har beteckningen IC 4970. IC 4970 innehåller enbart 20 procent av NGC
6872: s massa.
Datorsimuleringar tyder på att IC 4970 närmande till
NGC 6872 för cirka 130 miljoner år sedan rörde upp en
explosion av aktivitet i vissa delar av NCG 6872 och gav då NGC 6872 sin
udda form.
"Den nordöstra armen av NGC 6872 är den mest
störda och bubblar av stjärnbildning, längst ut på denna arm, synligt
endast i ultraviolett ljus, finns ett objekt som verkar vara en
tidvattendvärggalax som liknar dem som ses i andra interagerande system",
säger Duilia de Mello, professor i astronomi vid Catholic University i ett
uttalande.
NGC 6872: s centrum förbinder galaxens armar med
dess centrala region och den centrala delen är också den enorm. Med en radie
på 26000 ljusår är den ungefär dubbelt så stor som staplarna i de närliggande spiralarmarna säger forskarna. Man kan inte se bär stjärnor senast bildades i centrum av galaxen vilket tyder på att galaxen bildades många miljarder
år sedan.
GALEX-projektet som kostat 150 miljoner dollar
lanserades i april 2003 med syftet att studera stjärnbildning i universum. NASA
slutade finansiera GALEX-projektet i
februari 2011 och i maj 2012 överlämnades det då till California Institute of
Technology där uppdraget hålls igång med privata medel.
Bild vikipedia NGC 6872 den största spiralgalax vi
känner till. Den finns i stjärnbilden Påfågeln och avståndet dit från Jorden är
212 ljusår. På bilden ses även den mindre galaxen IC 4970.
