Rymdteleskopet TESS lanserades 2018 med uppdraget att upptäcka exoplaneter runt solens närmsta stjärnor. Hittills har TESS upptäckt 172 exoplaneter och sammanställt en lista över 4703 eventuella exoplaneter. Tess känsliga kamera tar bilder som sträcker sig över ett stort synfält mer än dubbelt så stort som konstellationen Orion. Ur detta material har en stjärnkatalog konstruerats innehållande över 1 miljard objekt.
Uppföljande studier av TIC-objekt görs hela tiden (objekt
funna av TESS). Det handlar om att få veta om det som upptäcks är eller beror
på pulsarer, supernovor, sönderfallande planeter, gravitationellt självlinsade
binära stjärnor, förmörkande trippelstjärnsystem, diskockultationer etc och inte exoplaneter.
CfA-astronomen Karen Collins (vid Harwards university) medlem i det stora team som upptäckte det mystiskt variabla objektet stjärnan TIC 400799224. De sökte i TESS- katalogen med hjälp av maskininlärningsbaserade beräkningsverktyg som utvecklats från observerade beteenden hos hundratusentals kända variabla (objekt som varierar över tid av ljus och strålstyrka) objekt. Metoden har tidigare exempelvis funnit sönderfallande planeter och objekt som periodvis döljs av damm .
Objektet TIC 400799224 (stjärnan) upptäcktes på
grund av dess snabba minskning av ljusstyrka med nästan 25 % på bara fyra
timmar följt av flera starka ljusstyrkevariationer som var och en kunde tolkas
som en solförmörkelse.
Astronomerna studerade TIC 400799224 från en mängd
olika anläggningar, inklusive insamlad data från några teleskop som kartlagt
himlen längre tillbaks i tid än TESS. De fann att stjärnan förmodligen ingår i ett
binärt stjärnsystem och att en av stjärnorna pulserar med en 19,77- dagarsperiod
förmodligen i en omloppsbana som periodvis går in och ur ett dammoln som då
tillfälligt försvagar ljuset från stjärnan.
Periodiciteten är strikt tidsbunden men däremot är stjärnans dammockultationer oberäkneliga i form, djup och varaktighet och kan upptäckas (åtminstone från jorden) endast ungefär en tredjedel av tiden eller mindre under banan. Naturen hos själva omloppskroppen är förbryllande eftersom mängden damm som avges är stor (det skiftar).
Om det producerades genom upplösning av ett
objekt exempelvis av storleken som asteroiden Ceres i vårt solsystem skulle objektet
överleva bara cirka åtta tusen år innan det försvann. Men periodiciteten under
de sex år som detta föremål har observerats har förblivit strikt och föremålet
som avger dammet har uppenbarligen förblivit intakt. Teamet planerar att
fortsätta övervaka objektet och införliva historiska observationer av området
för att försöka bestämma dess variationers förklaring under många årtionden
framåt.
Kan
det vara ett dammoln det svävas igenom (min anm.). Ett dammoln vilket följer samma bana men långsammare så objektet far igenom det vid varje banomgång och då förmörkar den andra stjärnan. Något som
skulle ge en solförmörkelse. Det skulle även innebära att detta dammoln kunde
få vilken form som helst vid förmörkelsen och förbli intakt. Inget säger att
det skulle upplösas efterhand. Förändringarna i form och rörelser skulle då
bero på att den troligen (neutronstjärna) som sveper igenom dammet förändrar
dess densitet eller rörelser något varje gång den sveper igenom men att dammet
därefter dras samman i rörelser av gravitation igen. Jag tror inte det är ett
objekt som släpper ifrån sig damm utan helt enkelt ett dammoln som inte påverkas nämnvärt av den svala stjärna som sveper igen det eller kanske det inte är en stjärna utan en större planet som sveper igen molnet. En planet av mycket liten densitet och därför inte drar till sig dammet gravitationen blir för svag för den effekten.
Bild från https://pweb.cfa.harvard.edu
En optisk/nära-infraröd bild av himlen runt rymdteleskopet från TESS Input Catalog. (TIC)-objektet TIC 400799224 (hårkorset markerar objektets plats och synfältets bredd anges i bågminuter). Astronomer har dragit slutsatsen att de mystiska periodiska variationerna i ljuset från detta objekt orsakas av ett kretsande objekt som med jämna mellanrum släpper ifrån sig dammoln som döljer stjärnan.
