Didymos är en asteroid i ett binärt system och
klassificeras som en potentiellt farlig asteroid Apollo-gruppen (jordnära asteroider). Asteroiden upptäcktes 1996 och har en
måne med diametern 160 meter kallad Dimorphos, upptäckt 2003.
Didymos måne, Dimorphos var målet för
DART-uppdraget som innebar att testa om det gick att
med en kollision ändra kurs på en asteroid som riskerade träffa jorden. Uppdraget blev lyckat det visade sig fungera.
Ett team av planetforskare vid Universidad de
Alicante i Spanien har nyligen upptäckt att asteroiden Didymos snurrar så
snabbt att spillror av den kastas ur den
nära dess ekvator. I en artikel publicerad i tidskriften Icarus beskriver forskarna
sin studie av asteroidens snurrande och förklarar varför detta kan påverka hur
andra rymdobjekt i framtiden bör studeras.
Enligt tidigare
teori har föreslagits att Didymos måne Dimorphos kom till på grund av att skräp kastades ut från den mycket större asteroiden Didymos. När bitar
av material då knoppades av samlades de i närheten och samlades så småningom samman genom gravitation och
resultatet blev månen Dimorphos som sedan dess kretsat runt Didymos. Teorin
antydde möjligheten att material fortfarande kastas ut från Didymos.
Hittills har forskargruppen kunnat mäta Didymos storlek
och massa och har bestämt åtminstone en del av dess sammansättning. De vet
också att dess rotationshastighet är så snabb att det kan förklara asteroidens
toppliknande form. Gruppen har för studien matat in allt som är känt om
asteroiden i en datormodell. Modellen visade att den snurrar tillräckligt snabbt
för att kasta ut material från dess ekvator.
När material numera kastas ut tror forskarna att det finns fyra scenarier som kan inträffa; materialet kan helt enkelt falla tillbaka ner på asteroiden, det kan försvinna ut i rymden, fastna i omloppsbana runt asteroiden eller landa på dess måne Dimorphos. De tror att det första alternativet är troligast.
Men kommer inte att
veta säkert förrän förrän Europeiska rymdorganisationens Hera-uppdrag (kommer fram under 2024) då en sond
kommer att skickas till Dimorphos och Didymos för att studera dessa och att
skicka tillbaka data.
För
min del anser jag att båda objekten har bildats samtidigt en gång alternativt
har månen Dimorphos fångats in vid en närkontakt av Didymos.
Bild vikipedia Didymos (nere till vänster) och
Dimorphos (uppe till höger) fotograferade av rymdsonden DART.
