Detta är solens framtid. När bränslet tagit slut
eller är nära slutet sväller solen upp till en röd jätte och slukar bland annat
Jorden därefter blir solen en: Citerar här vikipedia "En vit dvärg vilket är en stjärna som varit normalstor men
kollapsat till en dvärgstjärna med mycket liten storlek efter att den gjort
slut på sitt kärnbränsle. En typisk vit dvärg har en radie som är 1 procent av
solens, men den har grovt räknat samma massa. Detta motsvarar en täthet på
cirka 1 ton per kubikcentimeter". Ungefär 98 % av alla stjärnor i
universum kommer i slutändan att sluta som vita dvärgar, inklusive vår egen
sol.
Nu har nya observationer från Rymdteleskopet Hubble visat
att det finns vita dvärgar där fortfarande en kärnfusion fortsätter ytan, Detta
genom återstående vätebränsle som samlats där.
Denna upptäckt kan få konsekvenser för hur astronomer mäter stjärnhopars
åldrar som innehåller de äldsta kända stjärnorna i universum.
Upptäckten utmanar den utbredda synen på vita
dvärgar som inerta, långsamt kylande utbrända stjärnor där kärnfusionen har
upphört. En internationell grupp astronomer har nu upptäckt de första bevisen
på att vita dvärgar kan sakta ner sin åldrande genom att bränna väte på sina
ytor. "Vi har de första observationerna som bevisar att vita dvärgar
fortfarande kan genomgå stabil termonukleär aktivitet", säger Jianxing
Chen vid Studiorum Università di Bologna and the Italian National Institute for
Astrophysics vilken ledde forskningen och tillägger. "Detta var en
överraskning, eftersom det strider mot vad man vanligtvis tror."
För att undersöka fysiken som ligger till grund för vita dvärgutveckling jämförde astronomer svalnande vita dvärgar i två massiva samlingar av stjärnor. De klotformiga kusterna
Messier 3 som finns i riktning mot stjärnbilden
Jakthundarna och Messier 13 som finns i riktning mot stjärnbilden Herkules.
Dessa två kluster delar många fysiska egenskaper som
ålder och metallicitet (överflöd av tyngre element) men populationerna av
stjärnor i dem som så småningom kommer att ge upphov till vita dvärgar är olika.
Detta gör M3 och M13 tillsammans till ett perfekt naturligt laboratorium för
att testa hur olika populationer av vita dvärgar svalnar. "Den fantastiska
kvaliteten från våra Hubble-observationer gav oss en fullständig bild av
stjärnpopulationerna i de två klotformiga klustren", fortsatte Chen.
"Detta gjorde det möjligt för oss att kontrastera hur stjärnor utvecklas i
M3 och M13."
De använde Hubbles WFC3 - Wide Field Camera 3 då https://esahubble.org/about/general/instruments/wfc3/
teamet observerade M3 och M13 på ultravioletta
våglängder för att därefter jämföra mer än 700 vita dvärgar i de två klustren.
De fann att M3 innehåller ordinära vita dvärgar där kärnorna svalnar över tid.
M13 däremot innehåller å andra sidan två populationer av vita dvärgar: vita
dvärgar av standardkvalitet (där kärnan svalnar ner) och de som har lyckats
hålla kvar ett yttre vätehölje så att de brinner längre och därmed svalnar
långsammare. Det är de senare forskarna vill förstå mer för att kunna göra en
korrekt åldersbestämning av dessa objekt som vid en snabb blick kan lura oss
att de är yngre än de är.
Bild vikipedia på Stjärnan Sirius A (mitten) och den
vita dvärgen Sirius B (nedanför till vänster). Bilden tagen av Hubbleteleskopet
