Kvasarer upptäcktes för första gången för 60 år sedan. De kan lysa
lika starkt som en biljon stjärnor packade i en volym stor som vårt
solsystem. Efter årtiondena sedan de först observerades har det förblivit ett
mysterium. Ännu förstår man inte vad som utlöser en sådan kraftfull aktivitet.
I en ny studie under ledning av forskare vid
universiteten i Sheffield och Hertfordshire har man avslöjat att de uppkommer
då galaxer kraschar samman. Man undrar då
hur det bli med jorden eller vår galax den gången i en mycket avlägsen framtid
då Vintergatan och Andromedagalaxen sammanslås?
Kollisioner av detta slag upptäcktes när forskare
med hjälp av djupbildsobservationer från Isaac Newton-teleskopet på La Palma
observerade förekomsten av förvrängda strukturer i de yttre delarna av de galaxer
där kvasarer finns.
Troligen alla galaxer har supermassiva svarta hål i
centrum. I galaxer finns även mängder av gas för det mesta finns denna på stora
avstånd från galaxers centrum utom räckhåll för de svarta hålens dragningskraft
(den gas som funnits eller kommit för
nära ett svart hål har dragits ner i dessa).
Vid kollisioner mellan galaxer driver gasen i
galaxerna mot det svarta hålet i galaxernas centrum; Strax innan gasen
kommit ner i det svarta hålet frigörs mängder av energi i form av strålning vilket resulterar i det
karakteristiska kvasarskenet.
Antändningen av en kvasar kan få dramatiska konsekvenser
för hela galaxen – den kan kasta ut all återstående gas ur galaxen vilket förhindrar nya
stjärnor att bildas under miljarder år
in i framtiden.
Studien gav ett betydande steg framåt i förståelsen
av hur kvasarer utlöses och drivs.
Professor Clive Tadhunter, från University of
Sheffields institution för fysik och astronomi, beskrev det som att kvasarer är
ett av de mest extrema fenomenen i universum och det vi sett kommer sannolikt
att representera framtiden för vår egen galax Vintergatan när den kolliderar med
Andromedagalaxen om cirka fem miljarder år.
Det är spännande att observera dessa händelser och
äntligen förstå varför de inträffar - men tack och lov kommer jorden inte att
vara någonstans nära en av dessa apokalyptiska episoder under lång tid. beskriver
Tadhunter det i studien.
Dr Jonny Pierce, postdoktoral forskare vid
University of Hertfordshire, förklarar:
Kvasarer är ett område som forskare runt om i
världen är angelägna om att lära mer om - en av de viktigaste vetenskapliga
motivationerna för NASAs James Webb Space Telescope är att studera de tidigaste
galaxerna i universum och Webb kan upptäcka ljus från även de mest avlägsna
kvasarerna de som emitterades för nästan 13 miljarder år sedan. Kvasarer spelar
en nyckelroll i vår förståelse av universums historia och möjligen också för
Vintergatans framtid.
Deras
arbete anser jag vara en viktig bit till vår förståelse av hur kvasarer kommer
till.
Bild vikipedia Kvasaren 3C 273 på ett foto taget av
rymdteleskopet Hubbleteleskopet.
