Bild Denna ESA/Webb-bild för månaden har
NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope undersökt ett par dvärggalaxer som i
en gravitationsdans. Galaxernas beteckning är NGC 4490 och NGC 4485 och de
finns cirka 24 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Canes Venatici
(Jakthundarna)
Dvärggalaxer har flera likheter med unga galaxer i
det tidiga universum då de är mycket mindre massiva än äldre galaxer som Vintergatan.
Här finns vanligtvis små mängder metaller (det
astronomer kallar metaller är allt tyngre än helium), mycket gas och relativt få stjärnor.
När dvärggalaxer kolliderar smälter de samman eller drar
gas från varandra vilket kan visa oss hur galaxer för miljarder år sedan
vuxit och utvecklats.
De närliggande dvärggalaxerna NGC 4490 och NGC 4485 bildar ett intressant par. För nästan tre decennier sedan upptäckte astronomer en tunn förbindelse av gas mellan dessa vilket visade att de tidigare interagerat. Trots många studier med kraftfulla teleskop som NASA/ESA:s Hubble-rymdteleskop har historien mellan NGC4490 och NGC 4485 förblivit mystisk.
Bilden ovan framkallades med data från Webbs Near-InfraRed Camera (NIRCam) och Mid-InfraRed Instrument (MIRI), samt ett enda smalbandsfilter från Hubble 657N. Här visas NGC 4490 och NGC 4485 i aldrig tidigare skådad detaljrikedom gasförbindelsen och stjärnorna i galaxerna. NGC 4490 dominerar bilden som det större objektet på vänster sida av bilden, medan NGC 4485 är den mindre galaxen som ses i den övre högra delen av bilden. Genom att dissekera dessa galaxer stjärna för stjärna kunde forskarna kartlägga var unga, medelålders och gamla stjärnor befinner sig och följa tidslinjen för galaxernas interaktion.
För ungefär 200 miljoner år sedan snurrade dessa
galaxer nära varandra innan de gav sig iväg från varandra. Den större galaxen, NGC 4490,
fångade då med sig en gasström från NGC 4485 och denna gas följer nu galaxerna
som dansande förbundenhet mellan galaxerna som utsträckta armar. Längs gasbron och
inom de två galaxerna utlöste denna interaktion en explosion av stjärnbildning.
De koncentrerade områden av klarblått som syns i bilden indikerar starkt
joniserade gasområden vid de nyligen bildade stjärnhoparna. För bara 30
miljoner år sedan började dessa galaxer återigen öka i stjärnbildning med
nya hopar som samlades där gasen från de två galaxerna blandades tillsammans.
Genom att fånga historien om de galaktiska dansarna
NGC 4490 och NGC 4485 har Webbtelekopet avslöjat nya detaljer om hur dvärggalaxer
interagerar vilket ger oss en inblick i hur små galaxer nära och långt bort
växer och utvecklas.
