Bild https://www.ras.ac.uk SPIRE Dark Field-bildkartan skapades genom att
kombinera de blå (250 mikrometer), gröna (350 mikrometer) och röda (500
mikrometer) SPIRE-kamerakanalerna där varje kanal staplar totalt 141 enskilda
bilder ovanpå varandra. Fläckarna på bilden är alla enskilda galaxer eller
grupper av galaxer. Bilden är dock så sammanslagen att det nästan inte finns
något tomt utrymme för de svagast lysande galaxerna som istället smälter samman
i bakgrundsljuset på kartan. Kredit Chris Pearson et al. Typ av licens (CC BY
4.0).
Astronomer har sett tillbaka i tiden för att hitta
vad som ser ut som en population av "dolda" galaxer vilka kan vara
nyckeln till att avslöja några av universums hemligheter.
Om deras existens bekräftas skulle det
"effektivt bryta nuvarande modell av galaxantal och utveckling". De
möjliga galaxerna kan också utgöra den saknade pusselbiten för den
energiproduktion som ses i universum i infrarött ljus.
Det beror på att det kombinerade ljuset skulle vara
tillräckligt för att fylla på universums energibudget till det maximum vi
observerar vilket i praktiken skulle stå för all återstående energiemission som ses vid
dessa långa våglängder.
Möjliga bevis för galaxerna existens som ses i
infrarött ljus upptäcktes på den hittills tagna djupaste tagna bild som någonsin
tagits av universum i långa våglängder i infrarött ljus och som innehåller
nästan 2 000 avlägsna galaxer.
Dr Chris Pearson, från STFC RAL Space, är
huvudförfattare till en av två artiklar som publicerats i Monthly Notices of
the Royal Astronomical Society. "Vi använde statistiktekniker för att
komma till dessa hittills dolda galaxer, genom att analysera de suddigaste
delarna av bilden för att undersöka och modellera den underliggande
fördelningen av galaxer som inte var för sig kan urskiljas i den ursprungliga
bilden", beskriver Varnish, som genomförde sin forskning som student vid
Imperial College London och som var sommarpraktikant vid RAL Space.
– Vad vi fann var möjliga bevis för en helt ny,
oupptäckt population av ljussvaga galaxer dolda i bildens suddighet och som var
för ljussvaga för att kunna upptäckas med konventionella metoder i den
ursprungliga analysen.
"Om resultatet bekräftas kommer den nya
population att effektivt knäcka alla våra nuvarande modeller för galaxers antal
och utveckling. "Forskarna hoppas nu kunna bekräfta existensen av den
potentiella nya grupp av galaxer med hjälp av teleskop som kan se på andra
våglängder.
Deras mål är att dechiffrera naturen hos dessa ljussvaga, dammiga objekt och deras betydelse i det stora hela för vårt universums utveckling. Det var Herschel Space Observatory som fick i uppdrag att observera universum i infrarött ljus, med sitt SPIRE-instrument som upptäckte objekten på de allra längsta våglängderna.
Liksom alla vetenskapliga instrument i rymden krävde
SPIRE-instrumentet också regelbunden service för kalibrering och rutinmässig
observation på en enda fläck av universum ungefär en gång i månaden under det
fyraåriga uppdraget.
Herschel innehade rekordet för det största infrarödsökande
rymdteleskopet någonsin, fram till uppskjutningen av James Webb Space Telescope
2021.
Astrofysikern Dr David Clements vid Imperial College
London, som var involverad i forskningen, tillägger: "Dessa resultat visar
hur värdefullt Herschel-arkivet är. "Vi får fortfarande fantastiska nya
resultat mer än 10 år efter att satelliten slutade fungera.
