Från sin plats på den röda planeten kan NASA:s Perseverance rover ha första parkett för att se en ljusshow.
Det sker när nästa säsongsbetonade dammstorm
passerar genom Jezero-kratern (där rovern landade den 18 februari) då kan
luften runt rovern spraka och gnistra i lila ljus från kollisioner av statiskt laddade
dammpartiklar. Dessa färgglada gnistor är nästan säkert för små och svaga för
att utgöra ett hot mot framtida besökare
från jorden, säger huvudstudieförfattaren till en rapport om detta, Joshua Méndez Harper, geolog vid University
of Oregon. Rapporten om fenomenet kommer att
publiceras i i marsnumret av tidskriften Icarus.
Närvaron av elektrostatiska krafter på Mars kan dock
få omfattande konsekvenser för hur forskare ska förstå den röda planetens
atmosfär och dess potential att främja liv, säger Méndez Harper. "Små
gnistor kan katalysera produktionen av kemikalier som kan påverka organiskt material", säger Méndez Harper till Live Science i ett mejl. Han tillägger, " Perkloratföreningar är giftiga för
många former av liv och kan genereras av
småskaliga utsläpp." Denna process kallas triboelektrisk urladdning – det
vill säga elektricitet som produceras av friktionen av kolliderande partiklar
eller ytor.
På jorden kan du generera en liten triboelektrisk gnista (statisk elektricitet) i ditt sovrum genom att gnugga dina strumpor på mattan och sedan röra vid ett metalldörrhandtag (då får då en obehaglig stöt). En större demonstration att förundras över är en apokalyptisk blixtstorm som bultar i ett askmoln över en vulkan då ett utbrott sker. I experimentellt syfte använde teamet strålar av koldioxid för att irritera kornen i en "fontän" av kolliderande partiklar som aldrig rörde containerväggen.
Teamet fann då att de kolliderande partiklarna
resulterade i små triboelektriska gnistor även när dessa dammkorn inte kom i
kontakt med behållarens sidor. För forskarna ger denna studie de första tillförlitliga
experimentella bevisen på triboelektrisk urladdning på Mars. NASA:s
Perseverance rover är utrustad med en liten helikopter och när denna lyfter
eller landar kan dess virvlande rotorblad röra upp tillräckligt med damm för
att "producera synliga utsläpp" nära rovern, säger Méndez Harper. Något vi bör ha i åtanke så vi inte
misstolkar vad som sker om vi råkar se detta (min anm.). Det ska inte förväxlas
med jordens åska inget åsknedslag sker från dessa moln som sveper utmed marken i stormbyarna.
Bild på storm på Mars från vikimedia. NASA's Mars
Exploration Rover Spirit den 5 april 2011
