Vintergatan avbildas ofta som en platt snurrande
skiva av stoft, gas och stjärnor. Men om man kunnat zooma ut och ta ett foto
från kanten har den en distinkt skevhet och denna skeva skiva rör sig
därute som en manet gör i havet. Även om forskare länge genom observationsdata har
vetat att Vintergatan är skev och dess kanter är utsvängda som en kjol har
förklaringen till detta varit okänd.
Harvard-astronomer vid Center for Astrophysics |
Harvard och Smithsonian (CfA) har nyligen utfört de första beräkningarna som
förklarar detta fenomen, med övertygande bevis som pekar på att förklaringen är
att Vintergatan är innesluten i en halo av mörk materia. Beräkningarna stärker
också den nuvarande uppfattningen om hur galaxen utvecklades och kan ge
ledtrådar till några av den mörka materiens mysterier.
Beräkningarna skedde under ledning av Jiwon Jesse
Han, en Griffin Graduate School of Arts and Sciences-student knuten till CfA.
Artikeln om arbetet är publicerad i Nature Astronomy och inkluderar
medförfattarna Charlie Conroy och Lars Hernquist, båda fakultetsmedlemmar vid
CfA vid institutionen för astronomi.
Vår galax ligger inuti ett diffust moln ett så kallat stjärnhalo som sträcker sig mycket långt ut i universum. I ett banbrytande arbete som publicerades förra året drog Harvard-teamet slutsatsen att stjärnhalot lutar och har elliptisk form som kan liknas vid en zeppelinares eller fotboll av det slag som använd i amerikansk fotboll.
Med utgångspunkt av det antog teamet att det här fanns ett halo av mörk materia med samma form. Mörk materia utgör 80 procent av galaxens massa men är osynlig eftersom den inte interagerar med ljus, så formen på detta mörka materiahalo måste härledas. Genom att använda modeller för att beräkna stjärnornas banor som en lutande avlång halo av mörk materia fann teamet en nästan perfekt matchning med befintliga observationer av en skev, utsvängd galax.
En lutande mörk materia halo är faktiskt ganska
vanlig i simuleringar men ingen har utforskat dettas effekt på Vintergatan, beskriver
Conroy. Det visar sig att lutningen är ett elegant sätt att förklara både
magnituden och riktningen på vår galax vingliga skiva, beskriver han.
Forskare hade länge antagit att Vintergatan bildades
på grund av en galaktisk kollision. Astronomernas arbete bekräftar ytterligare
den hypotesen.
Bild från Stjärnor avslöjar Vintergatans rätta jag - Syre Stockholm (tidningensyre.se) med följande text Kartläggningen av Vintergatan visar att vi lever i en
förvrängd värld. Vår egen galax är nämligen böjd i en S-liknande form. Vårt
eget solsystem, med jorden och alla planeter, ligger en bit bort från galaxens
mitt. En position som på bilden är märkt med en liten sol. Längdskalan visar
antal ljusår. | Foto: J Skowron Utöver
detta rör sig vintergatan som en manet därute.
