En bild från https://www.washington.edu av en tät, stjärnrik del av Vintergatan,
tagen av Hubbleteleskopet. NASA/ESA/Hubble-forskargruppen
Livet på jorden skulle inte existera utan kol. Men
kol i sig skulle inte kunna existera utan stjärnor. Nästan alla grundämnen utom
väte och helium existerar för att de bildades i stjärnor och senare kastades ut
i kosmos när stjärnor exploderade som supernovor. Planeter bildas genom att sammansättas
av dessa i stjärnor byggda atomer ex järnet i jordens kärna, syret i
atmosfären eller kolet i människors kroppar.
Ett forskarlag i USA och Kanada bekräftade nyligen
att kol och andra stjärnbildade atomer inte bara driver runt i rymden tills de
dras till nya användningsområden. För galaxer som vår där det fortfarande
aktivt håller på att bildas nya stjärnor gör dessa atomer en omständlig resa.
De kretsar runt sin ursprungsgalax i gigantiska strömmar som sträcker sig ut i
den intergalaktiska rymden. Dessa strömmar som sveper i det cirkumgalaktiska
mediet liknar gigantiska transportband som trycker ut material och drar
tillbaka det in i galaxers inre där gravitationen och andra krafter kan
samla detta råmaterial till planeter, månar, asteroider, kometer, nya
stjärnor och ex nya människor.
"Tänk på det cirkumgalaktiska mediet som en
gigantisk tågstation: Det trycker hela tiden ut material och drar in det igen",
beskriver teammedlemmen Samantha Garza, doktorand vid University of Washington.
De tunga grundämnen som stjärnor producerar knuffas ut ur sin värdgalax och in
i det cirkumgalaktiska mediet genom supernovor där de så småningom kan dras
tillbaka in i galaxer och fortsätta cykeln av stjärn- och planetbildning.
Samantha Garza, doktorand vid University of
Washington är huvudförfattare till en artikel som beskriver dessa upptäckter
som publicerades den 27 december i Astrophysical Journal Letters.
"Implikationerna för galaxernas utveckling, och
för den reservoar av ex kol som är tillgänglig för att bilda nya
stjärnor är spännande", beskriver medförfattaren till studien Jessica
Werk, professor vid University of California och ordförande för institutionen
för astronomi. "Samma kol som finns i våra kroppar tillbringade troligen
en betydande mängd tid utanför galaxen!"
De atomer vi består av har därmed gjort långa resor i tid och rum innan just du eller jag blev
till.
