Astronomer har upptäckt de äldsta kända exemplen på
komplexa organiska molekyler i universum, rapporteras i en ny studie.
Kemikalier av ungefär samma slag som de som finns i
rök och sot på jorden finns i en galax som bildades när universum var cirka 10%
av sin nuvarande ålder.
Dessa kolbaserade molekyler tekniskt betecknade som
polycykliska aromatiska kolväten finns på jorden i olje- och kolavlagringar och
även i smog.
Molekylerna vi fann är inte enkla molekyler som vatten eller koldioxid, beskriver studiens huvudförfattare Justin Spilker, astronom vid Texas A &M University i College Station, till Space.com. Det är stora molekyler med dussintals till hundratals atomer.
Komplexa organiska
molekyler är inte ovanliga i rymden ofta finns de i små dammkorn. Astronomer är
intresserade av dem då de kan hjälpa till att avslöja viktiga detaljer om
aktivitet inom galaxer - till exempel påverkar de hastigheten av hur snabbt
interstellär gas svalnar. Att upptäcka dessa molekyler i mycket avlägsna
galaxer som bildades när universum var relativt ungt har varit utmanande då teleskop
varit begränsade i sin känslighet och antalet våglängder de kunnat se.
Men nu med hjälp av NASA: s utomordentligt
kraftfulla James Webb Space Telescope (JWST), har Spilker och hans kollegor
upptäckt dessa molekyler i en galax kallad SPT0418-47 som finns mer än 12
miljarder ljusår från jorden.
Det är anmärkningsvärt att universum kan innehålla så
stora, komplexa molekyler så snabbt efter Big Bang, skriver Spilker.
Med tanke på det extrema avståndet och då ljuset kan
ses från SPT0418-47 vilket är 1,5
miljarder år efter Big Bang är det ett genombrott.
Upptäckten gjordes med hjälp av en varp i rumtidens väv, känt som gravitationslins .
De nya resultaten visar att det inte är särskilt
svårt för galaxer att producera riktigt komplexa molekyler genom all denna kemi som pågår i rymden och då redan så kort efter BigBang.
Forskare hade tidigare trott att dessa komplexa
organiska molekyler var kopplade till stjärnbildning. Men de nya uppgifterna
avslöjade att detta kanske inte alltid är så - Spilker och hans kollegor
hittade många regioner med dessa molekyler där ingen stjärnbildning pågick och
andra platser med stjärnbildning men där ingen av dessa molekyler fanns.
Det
innebär att ännu förstår man inte vad ovan beror på? Kan det vara så att
stjärnbildning och dessa molekyler inte har ett samband och vice versa? Men
varför finns de då på vissa platser och inte på andra och redan i universums
barndom? Svaret får vi vänta på.
Bild https://www.space.com/ Astronomer upptäckte
med hjälp av James Webb Space Telescope bevis på komplexa organiska molekyler
som liknar rök eller smog i den avlägsna galaxen som visas här. Galaxen, mer än
12 miljarder ljusår bort, råkar stämma nästan perfekt med en andra galax bara 3
miljarder ljusår bort från vårt perspektiv från jorden. I denna Webb-bild med
falsk färg visas förgrundsgalaxen i blått, medan bakgrundsgalaxen är röd. De
organiska molekylerna är markerade med orange. (Bildkredit: J. Spilker / S.
Doyle, NASA, ESA, CSA)
