Bild wikipedia på Bennu.
Bennu, ses som en taggig, robust värld täckt av stora
stenblock, med få av de släta partier som tidigare observationer från
jordbaserade instrument visat av denna
"När OSIRIS-REx anlände till Bennu den 3 dec 2018 blev vi överraskade av vad vi såg," beskriver Andrew Ryan, forskare vid University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory vilket var den som ledde uppdragets arbetsgrupp för analys av materia och termisk analys. "Vi förväntade oss några stenblock, men vi förväntade oss åtminstone några stora områden med mjukare, finare regolit som skulle vara lätta att samla in.
Istället såg det ut som om det bara fanns stenblock och vi fick tänka om." Särskilt förbryllande var observationer
gjorda 2007 av NASAs Spitzer Space Telescope, (som ser i det infraröda fältet) som mätte låg termisk tröghet,
vilket indikerar en asteroid vars yta värms upp och kyls snabbt när den roterar
in i och ut ur solljus, likt en sandstrand på jorden. Upptäckten stod i kontrast till
de många stora stenblock som OSIRIS-REx hittade vid ankomsten vilka borde
fungera mer som betongblock och avger värme långt efter att solen gått ner.
Data insamlade av OSIRIS-REx-rymdfarkosten (vilken tog markprov på Bennu 21 okt 2020) under sin
undersökningskampanj vid asteroiden antydde en möjlig förklaring att stenblocken
kan vara mycket mer porösa än väntat. När proverna hade levererats till jorden
undersökte forskarna om det stämde.
Ryans team undersökte stenpartiklar insamlade från
Bennus yta med hjälp av olika laboratorieanalysmetoder.
Där forskare tidigare förväntade sig att
Bennu-stenarna skulle vara extremt porösa och fluffiga, kanske till och med
svampiga, avslöjade provanalysen något oväntat.
"Det visar sig att de även är spruckna, och det var den saknade pusselbiten," beskriver Ryan.
Ron Ballouz, forskare vid Johns Hopkins University
Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland och artikelns andra författare (se nedan) beskriver att denna upptäckt förändrar hur forskare tolkar strukturen hos en asteroid
baserat på dess termiska egenskaper sedda från jorden.
"Vi kan äntligen nu bättre förankra vår förståelse av
teleskopobservationer av en asteroids termiska egenskaper genom att analysera
dessa prover från just Bennu," beskriver Ballouz.
Studiens resultat är publicerat i Nature Communications och i denna beskriver författarna att stenblocken är tillräckligt porösa för att förklara en del av den observerade värmeförlusten. Men inte allt. Istället visade sig många av stenarna vara fulla av omfattande nätverk av sprickor.
