Bild wikipedia på galaxen Sextans A som finns ca 4,3
miljoner ljusår från jorden.
Med hjälp av NASAs James Webb Space Telescope har
astronomer upptäckt två sällsynta typer av damm i dvärggalaxen Sextans A, en av
de mest kemiskt innehållsrika primitiva galaxerna som finns nära Vintergatan. Upptäckten
av järndamm och kiselkarbid (SiC) som produceras av åldrande
stjärnor, tillsammans med små klumpar av kolbaserade molekyler visar att även
när universum bara hade en bråkdel av dagens tunga grundämnen, kunde stjärnor
och det interstellära mediet likväl bilda fasta dammkorn. Denna forskning med hjälp av Webbteleskopet förändrarr nuvarande idéer om hur tidiga galaxer utvecklades och utvecklade
byggstenarna till planeter.
Sextans A finns cirka 4 miljoner ljusår bort och
innehåller endast mellan 3 till 7 procent av vår sols metallinnehåll eller
metallicitet den astrofysiska termen för grundämnen tyngre än väte och helium.
Då galaxen är liten, till skillnad från andra närliggande galaxer, är
dess gravitationskraft för svag för att behålla tunga grundämnen som järn
och syre som skapats av supernovor och åldrande stjärnor.
Galaxer som denna liknar de som fanns i det tidiga universum strax efter Big Bang då universum mestadels bestod av väte och helium. Då galaxen finns relativt nära oss ger Sextans A astronomer en sällsynt möjlighet att studera enskilda stjärnor och interstellära moln under förhållanden liknande dem strax efter Big Bang.
"Sextans A ger oss en ritning av de första dammiga galaxerna," beskriver Elizabeth Tarantino, postdoktoral forskare vid Space Telescope Science Institute och huvudförfattare till resultaten i en av de två studier som presenterades vid en presskonferens vid American Astronomical Societys 247:e möte i Phoenix. "Studiens resultat hjälper oss att tolka de mest avlägsna galaxerna som Webb avbildat och förstå vad universum byggdes av i sin början." En studierna är publicerad i Astrophysical Journal.
Studien är fokuserad
på ett halvdussin stjärnor med hjälp av den lågupplösta spektrometern ombord på Webbs
MIRI (Mid-Infrared Instrument). De insamlade datauppgifterna visar de kemiska
fingeravtrycken hos de uppblåsta stjärnorna mycket sent i deras utveckling,
kallade branch asymptotic giant (AGB) . Stjärnor med massor
mellan en och åtta gånger solens passerar finns i denna fas av utveckling.
