Med hjälp av rymdteleskop Fermi (Fermi Gamma-ray Space Telescope
är ett rymdbaserat teleskop avsett för kosmisk gammaastronomi.) har NASA upptäckt utbrott av gammastrålning
(gammastrålning är joniserande strålning av fotoner.) – några av de mest
energirika slagen i universum av åskväder. Gammastrålning kommer annars vanligtvis
från objekt med extrem fysik som neutronstjärnor och svarta hål.
Åskväder bildas när varm, fuktig luft nära marken
börjar stiga och möter kallare luft. När den varma luften stiger kondenserar
fukt till vattendroppar. De uppåtgående vattendropparna stöter på nedåtgående
iskristaller och skalar av elektroner vilket skapar en statisk laddning i
molnet. Toppen av åskmolnet blir då positivt laddat och botten negativt laddat vilket
kan liknas vid de två ändarna av ett batteri. Till slut byggs de motsatta
laddningarna upp tillräckligt för att övervinna den omgivande luftens
isolerande egenskaper och blixtar uppstår. När dessa blixtars elektroner stöter på
luftmolekyler avges en markbunden gammablixt, vilket innebär att åskväder
skapar några av de största energiformerna av ljus i universum.
Men det är inte allt. Ett åskväder kan också
producera antimateria. Detta sker ibland genom att en gammastråle tränger in i
en atom och producerar en elektron och en positron
som är en elektrons antimateria motsats. Forskare misstänker att blixten i
ett åskväder omkonfigurerar molnets elektriska fält. I vissa fall gör detta att
elektroner kan rusa mot den övre delen av åskmolnet med nästan ljusets hastighet.
Det gör åskväder till de mest kraftfulla naturliga partikelacceleratorerna på
jorden!
