NASA: s James Webb Space Telescope har nu för första gången upptäckt en tidigare okänd exoplanet. Den har fått beteckningen LHS 475b är nästan exakt lika stor som jorden. Den är enbart 1 % mindre än jorden.
Forskargruppen som konstaterat detta leds av Kevin Stevenson och Jacob
Lustig-Yaeger, båda vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i
Laurel, Maryland.
Teamet valde att observera detta mål med Webb efter
att noggrant ha granskat intressanta objekt i data från NASA: s Transiting
Exoplanet Survey Satellite (TESS), data från TESS antydde planetens existens. Webbs
near-infrared spectrograph (NIRSpec) fångade planeten enkelt och tydligt med
endast två transitobservationer.
– Det är ingen tvekan om att planeten finns där.
Webbs data validerar det, säger Lustig-Yaeger. "Det faktum att det är en
liten, stenig planet kunde också bekräftas av Webbteleskopet", tillade
Stevenson.
"Dessa första observationsresultat av en stenig
planet i jordstorlek öppnar dörren för framtida möjligheter att studera
steniga planetatmosfärer med Webb", enligt Mark Clampin, chef för
astrofysikavdelningen vid NASA: s huvudkontor i Washington.
Bland alla operativa teleskop är det bara Webb som
kan undersöka atmosfärer hos jordstora exoplaneter. Teamet försökte bedöma
planetens atmosfärs innehåll genom att analysera dess spektrum. Även om data
visar att detta är en jordstor stenplanet vet man ännu inte om den har en
atmosfär.
"Observationens data är vacker", säger Erin May, från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "Teleskopet är så känsligt att det lätt kan upptäcka en rad molekyler, men vi kan ännu inte dra några definitiva slutsatser om LHS 475 b atmosfär."
Även om man ännu inte kan dra slutsatser om vad atmosfären
innehåller (om den finns) kan man likväl definitivt säga vad som inte finns i
den. "Det finns några atmosfärer av markbunden typ som vi kan
utesluta", förklarade Lustig-Yaeger. "Den kan inte ha en tjock
metandominerad atmosfär, liknande den hos Saturnus måne Titan."
Däremot kan det finnas en 100 % koldioxidatmosfär,
Dessa atmosfärer är mycket mer kompakta men mycket svårare att lyckas
konstatera", säger Lustig-Yaeger. Ännu mer exakta mätningar krävs för att
teamet ska kunna skilja en ren koldioxidatmosfär från ingen atmosfär alls.
Forskarna planerar att få ytterligare spektra med kommande observationer i
sommar. Vi ska komma ihåg att många
forskningsprojekt ligger inbokade i Webbteleskopet så att få tid att använda
det är inget som går fort (min anm.,).
Webbteleskopet avslöjade även att planeten är några
hundra grader varmare än jorden så om moln upptäcks kan det leda till att
forskarna drar slutsatsen att planeten är mer lik Venus vilken har en
koldioxidatmosfär och ständigt är höljd i tjocka moln. "Vi ligger i
framkant när det gäller att studera små, steniga exoplaneter", sa
Lustig-Yaeger. "Vi har knappt börjat skrapa på ytan av hur deras
atmosfärer kan se ut."
Forskarna bekräftade också att planeten slutför en
bana på enbart två dagar runt sin sol. Denna information kunde nästan omedelbart avslöjas av
Webbs instrument. Även om LHS 475 b ligger närmare sin sol än någon planet i
vårt solsystem gör är dess röda dvärgstjärna (sol) mindre än hälften så het som
vår sol så forskarna beräknar att LHS 475 b likväl kan ha en atmosfär.
LHS 475 b finns enbart 41 ljusår bort, i stjärnbilden Oktanten synlig på södra stjärnhimlen.
Teamets resultat presenterades vid en presskonferens
för American Astronomical Society (AAS) onsdagen den 11 januari 2023.
Bild https://www.esa.int/ESA på en illustration av exoplaneten
LHS 475 b.
