Astronomer har upptäckt den äldsta radiosignalen dom
hittills och tänker använda den för att hitta den saknade halvan av
universums materia.
Signalen är en snabb radioblixt som kallas FRB
20220610A och sändes ut 8 miljarder år bakåt i universums förflutna och dess
ljus pulserade från centrum av tre galaxer som ses sammanslås.
Forskarna publicerade sin upptäckt den 19 oktober i
tidskriften Nature. Om vi räknar ihop mängden normal materia i universum – de
atomer som vi alla består av – finner vi att mer än hälften av det som borde
finnas där idag saknas, beskriver studiens huvudförfattare Ryan Shannon,
professor i astrofysik vid Swinburne University i Australien. Vi tror att den
försvunna materian finns mellan galaxerna, men den kan vara så
varm och diffus att den är omöjlig att se med dagens teknik, tillägger han.
Materia
kan inte försvinna utan bara omvandlas till ny form. Kan den ha omvandlats till
mörk materia? Min tanke.
För närvarande finns det två sätt att approximera den materia som finns i universum. I den första används gravitationslinser för att se hur materia förvränger ljusets väg från avlägsna galaxer genom rymden och den andra ser på universums första ljus från den kosmiska mikrovågsbakgrunden – reststrålning från Big Bang som kan avslöja var materia klumpade ihop sig i universums gryning och hur den utvecklats över tid.
Problemet är att dessa två metoder inte stämmer överens resultatmässigt vilket skapar en diskrepans som kallas Sigma-8-spänning och som hotar att slita sönder standardteorin om kosmologi.
Var den försvunna materian kan finnas är inte förstått
men astronomer har en föraning om att den finns i den intergalaktiska rymden i form av stora diffusa moln av gas och stoft. Men för att mäta dessa moln behöver
astronomer kraftfulla ljuskällor för att finna den.
Snabba radioblixtar är perfekta för detta då de
laddar ur sig mer energi på några millisekunder än vad solen gör på ett år.
Astronomer har länge förbryllats över vad källan till dessa plötsliga, ljusa
blixtar är. Men eftersom radioblixtar främst får utbrott i galaxer som
ligger miljoner till miljarder ljusår bort och blossar upp snabbt är det svårt att vara på rätt plats och ha telekop riktat dit. En känd källa till radioblixtar är en
radiopulsar eller en magnetar ett starkt magnetiserat snabbt roterande skal av
en slocknad stjärna. Utrustade med ovanligt starka magnetfält som är biljoner
gånger kraftfullare än jordens snurrar de avslocknade stjärnorna i rymden och sveper
ut strålar av intensiva radiovågor från sina poler som gigantiska fyrar.
Fram tills nu har astronomer bara upptäckt utbrott
från lite mer än 5 miljarder år bak i universums förflutna vilket är för ungt för att göra denna beräkning. Den nu snabba radioblixten kan spåras 8 miljarder
år tillbaka i universums 13 miljarder år gamla ålder ger nytt hopp om
arbetsmetoden.
Även om vi fortfarande inte vet vad som orsakar
dessa massiva utbrott av energiutbrott är snabba radioblixtar vanliga händelser
i kosmos och vi kommer troligen att kunna använda dem för att upptäcka matera
mellan galaxer och bättre förstå universums struktur (om det finns där), beskriver Shannon. Men det förutsätter att vi har uppmärksamheten riktad mot den plats en radioblixt uppkommer och det är svårt innan vi vet hur de uppkommer och kan rikta teleskopen dit vi förväntar oss en blixt i närtid.
Inlägget
har sitt ursprung från en artikel Live Science av Ben Turner en brittisk
skribent på vilken skriver om fysik, astronomi, teknik och klimatförändringar.
Han tog examen från University College London med en examen i partikelfysik
innan han utbildade sig till journalist.
