Fomalhaut är den ljusaste stjärnan på den södra
stjärnhimlen. Den finns i stjärnbilden Piscis Austrinus (södra fisken) och är en av de ljusaste stjärnorna på jordens natthimlen
överhuvudtaget.
Astronomer använde nyligen NASA: s James Webb Space Telescope för att avbilda det varma stoftet runt Fomalhaut. Stoft som är det första asteroidbältet som någonsin setts utanför vårt solsystem. Studien skedde med hjälp av infrarött ljus. Till deras förvåning är dessa dammiga strukturer mycket mer komplexa än asteroid- eller Kuiper-bältet i vårt solsystem. Sammantaget finns runt Fomalhaut tre bälten som sträcker sig ut frpn denna 23 miljarder kilometer från stjärnan. Det är 150 gånger jordens avstånd till solen. Srorleken på det yttersta bältet är ungefär dubbelt mot vårt solsystems Kuiperbälte bortom Neptunus. De inre bältena vid Fomalhaut var de som nu sågs för första gången.
De dammiga asteroidbältena är skräp från kollisioner
av större objekt (från asteroider och kometer) och beskrivs ofta som
skräpskivor. Jag skulle beskriva Fomalhaut som arketypen av en stjärna med
skräpskivor av liknande komponenter som de
vi har i vårt eget planetsystem asteroidbälten, påtalar András Gáspár vid University of
Arizona i Tucson och huvudförfattare till studien som publicerats i tidskriften
Nature, Astronomy och tillägger.
Genom att se på mönstren i dessa ringar kan vi göra
en liten skiss av hur ett planetsystem borde se ut där om vi bara kan få en tillräckligt djup bild in i systemen för
att se de planeter vi kan anta finns där.
Rymdteleskopet Hubble, rymdobservatoriet Herschel och
ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) har tidigare tagit skarpa
bilder av det yttersta bältet vid Fomalhaut. Dock fann man ingen struktur här
som visade på en planet. De inre bältena har upptäckts av Webbteleskopet i infrarött
ljus. Webb kan se in i de två inre bälten något vi aldrig kunnat tidigare, beskriver
Schuyler Wolff, medlem av teamet och verksam vid University of Arizona.
Bältena runt Fomalhaut är en typ av en mysterie: Var
är planeterna?" undrar George Rieke, en annan lagmedlem och amerikansk
vetenskapsledare för Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) som gjorde dessa
observationer. Jag tror att det inte är ett särskilt stort steg att säga att
det förmodligen finns intressanta planetsystem runt stjärnan.
Webbs
undersökningar i infrarött av de inre ringarna kommer inom en snar framtid att
avslöja om här finns planeter eller inte. Dess datainsamling tar tid att analysera,
Bild vikipedia av asteroidbältet runt
Formalhaut taget av James Webb Space
Telescope med kommentarer av NASA.
