Det var för 4,6 miljarder år sedan kometerna
bildades i solsystemet.
I en ny studie av belgiska astronomer vilka använt
data från Europeiska sydobservatoriets Very Large Telescope (ESO:s VLT i Chile)
har det visat sig att järn och nickel finns i kometers atmosfär vilka befinner
sig långt bort från solen.
I en separat studie gjord av en polsk forskargrupp
vilka även de använde ESO-data visades att nickel finns i den interstellära
kometen 2I/Borisov. Det är första gången som halter av tungmetaller vilka normalt bildats
eller finns i hetare miljöer har hittats i kalla avlägsna kometers atmosfärer.
“Det var en stor överraskning att finna järn- och
nickelatomer i alla de 20-talet kometer vi studerat under de senaste tjugo
åren och då även i de som befinner sig långt från solen” säger Jean Manfroid
vid universitetet i Liège, Belgien, som är forskningsledare för den studie som
publicerats nyligen i Nature.
Astronomerna känner sedan tidigare till att tunga
metaller finns i kometers stoftrika kärnor men eftersom fasta metaller normalt
inte sublimerar (förångas direkt från fast till ånga och därmed ingår i den
tunna atmosfären) vid låga temperaturer var det inte väntat att de skulle hittas
i kalla kometers atmosfärer. Gaser av nickel och järn har nu detekterats i
kometer så långt bort som 480 miljoner kilometer från solen mer än tre gånger
avståndet mellan jorden och solen.
Det belgiska forskarlaget identifierade nickel och
järn i ungefär lika höga halter i kometernas atmosfärer. Material från objekt i
solsystemet, till exempel solen och meteoriter, innehåller normalt tio
gånger mer järn än nickel. Detta nya resultat har därför betydelse för vår
förståelse av förhållandena i det unga solsystemet men forskarna undersöker nu
vad skillnaden beror på. Kometer utmärker sig.
Kanske
man ska tänka sig att dessa metallhalter en gång släpptes ut i kometens
atmosfär när dess kärna vid bildandet var hetare och dessa halter då blev kvar
i atmosfären (min anm.) iså fall löser det problemet med innehållet och kan ses
som normala förhållanden i atmosfärer av kometer i hela solsystemet. Att dessa
halter skulle avdunsta eller falla till marken finns inget som visas eller
skulle ske över tid. Men däremot varför järn och nickel just i kometers atmosfär är ungefär lika stort är en gåta.
Bild från kometen C/2016 R2 tagen den 16 Januari 2018. En av de kometer där
tungmetall hittats. Tagen av SPECULOOS Paranal Observatory, Teide Observatory,
Chile.
