Bild wikipedia Vertikalt diagram över Titans
atmosfär. Titan är Saturnus största måne och näst störst i vårt solsystem. Störst
måne är Jupiters måne Ganymedes vilken är större än planeten Merkurius.
På Titan har metan en liknande roll som vatten på
jorden när det gäller väder. Det avdunstar från ytan och stiger upp i
atmosfären, där det kondenseras och bildar moln av metan likt vattenånga gör på jorden. Ibland droppar metan
ur molnen likt regn på jorden och då som ett kyligt oljigt regn ner på titans yta
bestående av frusen is av vatten som är lika hård som stenytan.
"Titan är den enda platsen i vårt solsystem som
likt jorden har väder, i den meningen att den har moln och nederbörd på sin
yta", förklarar huvudförfattaren till en ny studie Conor Nixon vid NASA:s
Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.
Teamet observerade Titan i november 2022 och juli
2023 med hjälp av Webbteleskopet och ett av de två markbaserade W.M. Keck
Observatoriets teleskop. Observationerna visade inte bara moln på de
mellersta och höga nordliga breddgraderna på Titan - halvklotet där det för
närvarande är sommar - utan visade också att moln uppenbarligen steg till
högre höjder över tid.
Tidigare
studier har observerat molnkonvektion på sydliga breddgrader. Men detta är
första gången bevis finns för sådan konvektion sker i norr. Detta är viktigt
eftersom de flesta av Titans sjöar och hav finns på norra halvklotet och
avdunstning från sjöar är en stor potentiell metankälla. Den totala sjöytan på Titan är jämförbar med de stora sjöarna i Nordamerika.
På jorden sträcker sig det lägsta lagret av
atmosfären, eller troposfären upp till en höjd av cirka 12 kilometer. På Titan med lägre gravitation har gjort det möjligt för de atmosfäriska
lagren att expandera upp till cirka 45 kilometer i troposfären.
Webb och Keckteleskopen använde i studien olika infraröda
filter för att undersöka olika djup i Titans atmosfär vilket gjorde det möjligt
för astronomer att uppskatta molnens höjder. Forskarteamet observerade moln som
verkade röra sig till högre höjder under flera dagar även om de inte direkt då kunde se någon nederbörd.
Resultaten av studien publicerades i tidskriften Natur Astronomi
