Ett forskarlag som leds av astronomen Zhi-Yu Zhang
vid University of Edinburgh har undersökt andelen massiva stjärnor i fyra
avlägsna gasrika galaxer. Detta med hjälp teleskopen ALMA och VLT och
vad som upptäckts är att stjärnfabriker
i både det unga universum och i en närliggande galax finns en mycket högre
andel av massiva stjärnor än vad man hittar i flertalet andra galaxer.
Upptäckten kan få till följd att dagens teorier om
hur galaxer utvecklas måste förändras för
hur stjärnor och grundämnen skapats genom
universums historia.
Galaxerna vilka undersökts ser vi som de var då
universum var mycket yngre än det är idag (ljusår tillbaks). De då mycket unga
galaxernas stjärnor klassificeras utefter hur stor massa de innehåller och genom detta räknar
man ut utvecklingen av de stjärnorna.
Massiva
stjärnor lyser starkt men lever korta liv medan mindre massiva stjärnor som
till exempel solen lyser svagare men under flera miljarder år. Genom att
uppskatta andelen stjärnor med olika massor som bildas i galaxer kan astronomer få kunskap om hur galaxer bildas och utvecklats genom universums historia.
Detta ger oss viktiga insikter om vilka kemiska
grundämnen som finns tillgängliga för att bilda nya stjärnor och planeter. Utöver
det även kunskap om svarta hål inklusive
de supermassiva svarta hål vi ser i mitten av troligen alla galaxer.
Undersökningen resulterade i 30% fler stjärnor med en massa mer än 30
gånger solens och 70% fler stjärnor med mer än 60 gånger solens massa än vad som
förväntats.
Resultatet utmanar även tidigare förutspådda maxgränser på 150
solmassor för stjärnors ursprungliga massa och till och med tyder på att
stjärnor kan ha en massa på upp till 300 solmassor jämfört med vår sol. Detta genom att en stjärnas massa är den
viktigaste faktorn för att bestämma hur den utvecklas.
Nya kunskaper med andra ord för än mer att fundera
över om vår förunderliga verklighet i tid och rum.
