Plutonium–244 är en isotop av plutonium som har en
halveringstid på 80 miljoner år. Detta är längre än någon av de andra isotoperna
av plutonium och längre än någon annan actinoid isotop förutom de tre naturligt
rikligt förekommande i jordskorpan varav
ex uran-235 är 704 miljoner år (det finns de med än längre halveringstid
längst har en neodymisotop, Neodym-144 med
halveringstid på 2000000 miljarder år).
Plutonium–244 är den första upptäckten någonsin av
en utomjordisk radioaktiv isotop på jorden. Den har fått forskare att ompröva
ursprunget till elementen på vår planet. De små spåren av plutonium-244 hittades
i havsskorpan tillsammans med radioaktivt järn-60. Dessa två isotoper visar på våldsamma kosmiska händelser i jordens närhet för miljontals år sedan.
Stjärnexplosioner så kallade supernovor skapar många
av de tunga elementen i det periodiska systemet inklusive de som är viktiga för
mänskligt liv, såsom järn, kalium och jod.
Bildningen av ännu tyngre element, som guld, uran
och plutonium trodde man länge att de uppkommit ur en än våldsammare händelse som
exempelvis att två neutronstjärnor slås samman.
En studie med ledning av professor Anton Wallner vid Australian National University (ANU) tyder dock på att en mer komplex bild är
förklaringen.
"Historien är komplicerad - möjligen
producerades detta plutonium-244 i en supernovaexplosion eller kan det blivit
över från en mycket äldre men än mer spektakulär händelse som en
neutronstjärnas detonation", säger professor
Wallner. Dateringen av provet bekräftar att två eller flera
supernovaexplosioner inträffade nära jorden i tidsspannet man sökte i.
"Våra data kan vara ett första bevis på att
supernovor verkligen producerar plutonium-244", säger professor Wallner.
"Men det kan eventuellt redan funnits i det interstellära mediet (rymden)
innan supernovor i närområdet skedde och då knuffats in i solsystemet tillsammans med
supernovors övriga spridande av damm och gas längre bort."
Om
så (min anm.) bör plutonium-244 även i dag finnas i vårt solsystem . Jag tvekar dock på att det funnits där innan en supernovaexplosion i relativ närhet.
Professor Wallner är forskare vid Helmholtz-Zentrum
Dresden-Rossendorf (HZDR) och Technical University Dresden i Tyskland, och
genomförde detta arbete med forskare från Australien, Israel, Japan, Schweiz
och Tyskland.
Till sin hjälp hade forskarna VEGA-acceleratorn vid
Australian Nuclear Science and Technology Organization, (ANSTO) i Sydney
användes för att identifiera de små spåren av plutonium-244.
Bild flickr.com på havsbotten. Hur mycket ännu
oupptäckt finns här.
