Bild https://www.mwatelescope.org/
Astronomer som sökte igenom data från MurchisonWidefield Array, ett radioteleskop i västra Australien ställdes inför ett
oväntat mysterium.
Teleskopet består av 4 096 spindelliknande antenner
som är utformade för att upptäcka radiovågssignaler från mer än 13 miljarder år
sedan verkar nu ha hittat något mer
lokalt en tv-sändning. Detta var förbryllande, med tanke på att teleskopet är
placerat i en utsedd radiotyst zon, där den australiska regeringen reglerar
signalnivåer från all radiokommunikationsutrustning inklusive TV-sändare, Bluetooth-enheter,
mobiltelefoner med mera för att minimera
störningar för teleskopen i området. Ännu mer förbryllande var att TV-signalen
sträckte ut sig över himlen.
"Sedan förstod vi", beskriver Jonathan
Pober, fysiker vid Brown University och USA:s forskningsledare för Murchison
Widefield Array-projektet. "Jag slår vad om att signalen reflekteras från
flygplan.” beskrev Pober det. Vi hade sett dessa signaler i nästan fem år och
flera personer hade föreslagit att de var flygplan som speglade TV-sändningar.
Vi insåg att vi kanske skulle kunna bekräfta den teorin.
För att göra detta anlitade Pober Browns doktorand
Jade Ducharme till astronomiskt detektivarbete. Resultaten från paret
publicerades i Publications of the Astronomical Society of Australia och stödde
inte bara flygplanshypotesen utan har nu också gett astronomer en ny metod för
att identifiera och filtrera bort oönskade radiofrekvenser. Ett mål som blir
allt viktigare i takt med att jordens luftrum blir bullrigare i takt med att
fler satelliter placeras ut.
"Astronomin står inför en existentiell
kris", beskriver Pober. "Det finns en växande oro och vissa rapporter
visar att astronomer snart inte kommer att kunna utföra högkvalitativa radioobservationer
på grund av störningar från satellitkonstellationer. Detta är särskilt
utmanande för teleskop som Murchison Widefield Array som observerar hela
himlen samtidigt. Det finns inget sätt att rikta våra teleskop bort från
satelliter.
Studien belyser också hur snabbt frågan om RFI (radio
frequency interference) växer. Enligt FN:s kontor för yttre rymdfrågor kretsade
11 330 satelliter runt jorden i juni 2023, en ökning med nästan 40 % från
januari 2022.
Fortsätter debatten om huruvida någon åtgärd kommer
att räcka när världen alltmer fylls av artificiella signaler. Vissa, som Pober
undrar om inte det bästa sättet att undvika störningar är att i framtiden bygga
radioteleskop på platser som månen.
