12P/Pons-Brooks (Pons-Brooks komet) är en periodiskt
återkommande komet med en omloppstid på nästan 71 år och den väntas komma in i
det inre av solsystemet under 2024.
Det är en ovanlig vulkan-komet som ses ha horn efter
dess senaste utbrott vilket fick den att lysa som en liten stjärna och duscha
kall magma ut i rymden. Det är första gången denna komet har setts få utbrott
på nästan 70 år.
12P/Pons-Brooks (12P), är en kryovulkanisk - eller
kall vulkan - komet. Liksom alla andra kometer består detta isiga objekt av en
fast kärna fylld av en blandning av is, damm och gas omgiven av ett luddigt
gasmoln som kallas koma som kommer ur läckage från kometens inre. Till skillnad
från de flesta andra kometer byggs gasen och isen inuti 12P: s kärna upp så starkt
att kometens kärna kan explodera och då skjuts frostigt material så kallad kryomagma ut genom stora sprickor som
bildas i kärnans yta.
Den 20 juli 2023 upptäckte flera astronomer ett
stort utbrott från kometen då den plötsligt blev cirka 100 gånger ljusare än normalt,
rapporterades från https://spaceweather.com/
Denna ökning av ljusstyrka inträffade när kometens komaplötsligt svällde upp av gas- och iskristaller som trycktes ut från kometens inre vilket reflekterade solljuset som träffade den mot jorden. Efter den 26 juli hade kometens koma vuxit till cirka 230 000 kilometer tvärs över eller mer än 7000 gånger mer i diamanter än dess kärna som har en uppskattad diameter på cirka 30 km, beskrev Richard Miles, astronom av British Astronomical Association som studerar kryovulkaniska kometer till Live Science.com i ett e-postmeddelande.
En oregelbundenhet i formen av den expanderande
koman gör att kometen ser ut som om den har horn. Den ovanliga form på kometens
koma beror sannolikt på en oregelbundenhet av 12P: s kärna, beskriver Miles.
Den utströmmande gasen hindrades sannolikt delvis av en utstickande del av
kärnan vilket skapade ett hack i den expanderade koman. När gasen fortsatte att
röra sig bort från kometen och växa blev skåran, eller "skuggan" mer
märkbar, tillade Miles. Men den expanderade koman kommer så småningom att
försvinna när gasen och isen blir glesnar över tid och reflekterar mindre
solljus.
Bild vikipedia. Skiss av kometen Pons-Brooks den 20
januari 1884 ritad av astronomen E.E. Barnard.
