Bild https://www.nasa.gov asteroidbältet ligger mellan Mars och Jupiter, och Trojanska asteroider är de som går före och efter ex Jupiter i dess bana. Forskare vet nu att asteroider var de ursprungliga "byggstenarna" för de inre planeterna. De som finns kvar är stenar som inte fäste vid varandra och blev större kroppar när solsystemet bildades för 4,6 miljarder år sedan. Crediter: NASA, ESA och J. Olmsted (STScI)
Asteroider är olikformade med storleksskillnader. Steniga objekt som kretsar runt solen precis som planeter gör. Faktum är att större asteroider kallas dvärgplaneter som ex Pluto och Ceres. Asteroider blev kvar efter att vårt solsystem bildades för cirka 4,6 miljarder år sedan. Det finns mer än en miljon kända asteroider. Till skillnad från stenasteroider är kometer en blandning av damm och is.
Meteorer är små rymdstenar som dras i jordens atmosfär, där de antingen brinner upp som ett stjärnfall eller landar på marken och då kallas meteorit. Olika typer av asteroider består av olika blandningar av material. De flesta av dem består av kondriter som är kombinationer av sten och lera. Dessa kallas "C-typ" asteroider. Vissa, kallade "S-typ", består av endast stenmaterial, medan "M-typ" asteroider består av metalliska element.
Asteroider bildades ungefär samtidigt och på samma sätt som planeterna i vårt solsystem. Ett massivt dammigt moln av gas och damm kollapsade till en snurrande skiva och gravitationen i skivans centrum drog samman mer material mot den. Med tiden drogs dessa delar samman av gravitation och krockar upprepade gånger ibland resulterade i mindre fragment och andra gånger klumpade de ihop sig, vilket resulterade istörre objekt. De flesta asteroider vi känner till ligger i ett område som kallas asteroidbältet och som finns i mellan Mars och Jupiter. Men asteroider finns också i andra delar av solsystemet ex i Kuiperbältet bortom Neptunus.
Trojanska asteroider kretsar runt solen på samma bana som en planet. De finns på två specifika punkter på planetbanan som kallas Lagrangepunkter. Vid dessa punkter är planetens och solens gravitationskraft i balans vilket gör dessa punkter gravitationsneutrala och stabila. Många planeter har visat sig ha trojanska asteroider och även jorden har detta.
NASA upptäcker och spårar asteroider med hjälp av teleskop på marken och i rymden med hjälp av radarobservationer och datormodellering. Myndigheten har också skickat upp flera robotutforskare för att lära sig mer om asteroider.
Vissa uppdrag studerar asteroider ovanifrån, såsom Psyche-uppdraget, som sköts upp 2023 för att studera asteroiden Psyche och som beräknas nå denna asteroid 2029.
Andra uppdrag har haft fysisk kontakt med asteroider. Till exempel DART-uppdraget där rymdsonden som planerat kraschade in i asteroidmånen Dimorphos som tillhör dubbelasteroiden Didymos för att ändra dess bana. OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security Regolith Explorer) samlade in ett materialprov från ytan av asteroiden Bennu och levererade provet till jorden 2023 för forskare att studera.
