Glaciärer av koldioxid rör sig och skapar kilometer
tjocka avlagringar över Mars södra polarområde, något som kan ha pågått i mer
än 600000 år. Detta beskrivs i en rapport från Planetary Science
Institute Research (PSI) av Scientist Isaac Smith.
Koldioxisglaciärer identifierades första gången 2011 på södra polarområdet. Glaciärer som rör sig likt jordens vattenisglaciärer, säger Smith, huvudförfattare
till "Carbon Dioxide Ice Glaciers at the South Pole of Mars" som publiceratss
i Journal for Geophysical Research - Planets.
"För ungefär 600 000 år sedan började CO2-is
bildas vid Mars sydpol. Genom klimatcykler har isen ökat i volym och massa
flera gånger om avbruten av perioder av massförlust genom sublimering (gasövergång),
säger Smith. – Om isen inte hade flödat neråt en sluttning hade den stannat kvar där den bildats och den tjockaste isen skulle då i dag varit cirka
45 meter tjock. Men då isen rör sig nedför slänter ner i urgröpningar och raviner mm har den byggts upp till kilometertjocklek.
"Glaciärerna har tillräckligt med massa för att
vid en eventuell sublimering (övergång till gas) fördubbla planetens atmosfärstryck.
"Den längsta glaciären är cirka 200 kilometer lång och cirka 40 kilometer bred.
Dess aktivitet (rörelse) pågår, men flödeshastigheten toppades förmodligen
för cirka 400000 år sedan då deponeringen var som störst. Vi är inne i en
långsam period nu då isen minskar i massa (något av den övergår i gasform) och det saktar ner glaciärernas
flödeshastighet.
Nyligen utfört arbete delvis utfört vid PSI
undersöktes flödeslagarna eller hållfasthetsegenskaperna hos koldioxidis. Det
arbetet visade att CO2-is flyter nära 100 gånger snabbare än H2O-is under
de förhållanden som råder på Mars från höga sluttningar. Det är därför CO2-isen beter sig som
glaciärer när resten av H2O-istäcket vilket även finns ligger mer stilla
exempelvis finns ett tunt frostlager på nordpolen (se gårdagens inlägg).
Analys av koldioxidflödena med hjälp av
NASAs Ice Sheet and Sea-Level System Model och med stöd från två medförfattare till Smith med arbetet visade att enbart atmosfäriskt nedfall av koldioxid skulle vara mycket jämnare fördelat och tunnare.
Vad glaciärer gör är att flytta isen från höga platser till de nedre
bassängerna vilka finns på en lägre latitud”, säger Smith. Om atmosfäriskt
nedfall var den enda processen som verkar på isen skulle det mesta funnits på
högsta latitud och högsta höjd. Så är det bara inte. Isen rinner nedför i
bassänger ungefär som vatten rinner ned i sjöar på jorden.
Ytterligare arbete av Smith och hans team resulterade
i flera resultat som är mycket bra analogi till funktioner vi ser på
markbundna glaciärer på jorden. Dessa inkluderar topografiska profiler,
sprickor och kompressionsryggar som liknar markbundna egenskaper.
Jorden, Mars och Pluto är de enda kropparna i
solsystemet som är kända för att ha aktivt flytande is men de är förmodligen
inte ensamma i vintergatan.
Bild pxfuel.com på Mars sydpol där man ser ett tunt
frostlager koldioxidglaciärer.
