En mikrometeorit är en mikrometeoroid som har klarat
inträdet i jordens atmosfär och hamnat på marken. Mikrometeoriter särskiljs från
meteoriter genom sin mindre storlek och sammansättning. IAU ( International Astronomical Union) definierar
officiellt meteoriter som mellan 30 mikrometer till 1 meter där
mikrometeoriter är de minsta.
Forskare och ingenjörer vid James Webb Space
Telescope säger att sedan teleskopets utplacering i rymden har teleskopet träffats
minst fem gånger av mikrometeroider. Den ena var en som var större än vad modeller
före lanseringen antog att teleskopet sannolikt skulle stöta på. Så detta
var en händelse med mycket liten sannolikhet som nu likväl skett.
I ett NASA-blogginlägg sa en JWST-teammedlem att någon gång mellan 23 maj och 25 maj skedde sammanstötningen på ett av de primära spegelsegmenten av den större mikrometeroiden vilket gav en märkbar effekt på spegelsegmentets prestanda. Men efter inledande bedömningar fann teamet att teleskopet fortfarande presterar på en nivå som överstiger alla uppdragskrav trots en marginellt detekterbar effekt av smällen.
"Då Webbs speglar är utsatta i rymden förväntade
vi oss att tillfälliga mikrometeoroiders påverkan skulle över tid försämra teleskopets prestanda", säger Lee Feinberg, Webb optisk teleskopelementchef vid NASA
Goddard. Men inte så snabbt som nu så slumpmässigt skett.
"Sedan
lanseringen har vi haft fyra mindre mätbara mikrometeoroidstrejker som
överensstämde med förväntningarna men den här var större än våra förutsägelser antog. Vi kommer att använda dessa data för att
uppdatera vår analys av prestanda över tid och även utveckla operativa metoder
för att säkerställa att vi maximerar Webbs bildprestanda i bästa möjliga
utsträckning under många år framöver.
"Teamet säger att den senaste träffen inte kom
från ett meteorregn utan anses för närvarande vara en slumphändelse.
På Twitter sa Mark McCaughrean, Europeiska rymdorganisationens Senior Advisor
for Science & Exploration inklusive några av JWST: s Science Working Groupmedlemmar att den exakta storleken på detta objekt är okänt. Det är svårt att få grepp om
storleken utan att veta dess hastighet. Men för att vara tydliga talar vi i
bästa fall om små bitar av damm inte sten."
Risken
är uppenbar för skador om större sten träffar James Webbteleskopets speglar. Vi
får hoppas detta större objekt som träffade var en maximal oturshändelse och
inget som ska upprepas igen (min anm,).
Bild på en mikrometeroit hittad i snön på Antaktis.
