Venus är den andra planeten i solsystemet från solen
räknat och nästan lika stor som jorden. Planeten är molnbeklädd med en atmosfär
bestående i huvudsak av koldioxid och något kväve, svaveldioxid och
vattenånga. Venus är mycket varm och mycket ogästvänlig för liv åtminstone i
de former vi känner det från jorden. Den saknar en egen måne.
I en ny studie diskuteras den långvariga idén om liv
kan existera i molnen över Venus. Studiens författare, från MIT, Cardiff
University och forskare vid Cambridge University har identifierat en kemisk möjlighet
genom vilken livsformer kan neutralisera Venus sura molnmiljö och skapa en
självförsörjande, beboelig ficka i molnen.
Teorin uppstod vid upptäckten att Venus atmosfär har
förbryllande anomalier i form av kemiska signaturer som är svåra att förklara
om livsformer inte finns som ursprung till dessa. Det finns små koncentrationer av
syre och icke-sfäriska partiklar motsatsen till den i atmosfären vanliga svavelsyrans
runda droppar. Mest förbryllande är närvaron av ammoniak. En gas som upptäcktes
finnas på Venus vid undersökningar under 1970-talet och som inte borde kunna
produceras genom någon känd kemisk process på Venus.
I den nya studien modellerade forskarna med en uppsättning av kemiska processer för att finna en förklaring till varför och om ammoniak verkligen finns där och om så vad som då skulle förklaras av kemiska reaktioner som skulle neutralisera omgivande droppar av svavelsyra och förklara de flesta avvikelser som observerats i Venus moln. När det gäller källan till ammoniak själv föreslår författarna att den mest rimliga förklaringen är något slag av biologiskt ursprung snarare än en icke-biologisk källa som blixtar eller vulkanutbrott. De skriver i sin studie att "livet kan kanske har skapat sin egen miljö på Venus".
Denna hypotes är testbar och forskarna tillhandahåller en lista över kemiska signaturer att undersöka vid framtida uppdrag vid Venus för mätningar i Venus moln i syfte att antingen bekräfta eller motsäga deras idé.
"Inget liv som vi känner till skulle kunna överleva i Venus atmosfär", säger studiens medförfattare Sara Seager the Class of 1941 Professor of Planetary Sciences in MIT’s Department of Earth, Atmospheric and Planetary Sciences (EAPS). "Men poängen är att det kanske finns där och detta ändrar sin miljö så det blir möjligt."
Forskarna fann att om livet producerade ammoniak på det mest effektiva viset som möjligt skulle de tillhörande kemiska reaktionerna naturligt ge syre. Ammoniak skulle lösa upp droppar av svavelsyra vilket effektivt neutraliserar syran för att göra dropparna relativt ofarliga. Införandet av ammoniak i dropparna skulle omvandla deras tidigare runda, flytande form till icke-sfärisk, saltliknande slam. När ammoniak lösts upp i svavelsyra skulle reaktionen utlösa att omgivande svaveldioxid löses upp. Ammoniak antas i första hand komma från liv.
Förekomsten av ammoniak kan då förklara de flesta av de stora avvikelser som upptäckts i Venus moln. Forskarna visar även att källor som blixtnedslag, vulkanutbrott och meteoritnedslag inte kemiskt skulle kunna producera den mängd ammoniak som krävs för att förklara avvikelserna. Liv kan dock göra det.
Teamet noterar att det finns livsformer på jorden - i exempelvis våra egna magar - som producerar ammoniak för att neutralisera och göra miljön där beboelig i en annars mycket sur miljö.
Forskare kan få en möjlighet att bekräfta förekomsten av
ammoniak och livstecken under de kommande åren med Venus Life Finder Missions,
en uppsättning föreslagna privatfinansierade uppdrag där Seager blir huvudutredare. I dessa uppdrag planeras att sända rymdfarkoster till Venus för
att mäta molnens innehåll av ammoniak och andra signaturer som kan vara tecken
på liv.
Jag
undrar dock vad som då skapat den första formen av liv där (min anm.)? Jag
tvivlar på att det finns fickor av liv i molnen på Venus. Tror mer på att det
är något mätfel där det verkar ses tecken på liv eller att man inte använt alla
uträkningar för att det kan vara en kemisk reaktion man upptäckt som vi inte
tänkt på.
Bild wikimedia. Filtrerad bild av Venus tagna av Akatsuki den 23 maj 2018. En japansk rymdsond som undersökte Venus uppifrån men som först missade att lägga sig i omloppsbana runt Venus 2010 men vid nytt försök 2015 lyckades.
